Князь Ярослав вместе со своей дружиной охотился на вепря. День не задался с самого начала — на зверя так и не вышли. Углубились в леса дремучие, еще час прошел, деревья поредели и остановились охотники перед непроходимым болотом.
— Не наш сегодня день, — молвил приближенный к князю молодой боярин Могутка. — Знать, без добычи домой возвращаться.
— Худая примета, — улыбнулся Ярослав. — Болото объедем, а там может и удача к нам лицом повернется — выйдем на зверя.
— В лесу бы не заночевать, — осторожно заметил другой дружинник, не решаясь перечить.
Когда объехали топь, предстала перед ними поляна, а на ней три строения: изба рубленная, банька и колодец с журавлем. Из избы вышел мужик в простой рубахе. Увидев дружинников, перепугался. Однажды князь Владимир уже собирался увезти его красивую дочь в Киев, чтобы сделать своей наложницей, но девушке удалось спрятаться в лесу. Князь поискал-поискал, да и отбыл без нее.
Поведал Прохор обо всем Ярославу. Не впервые князю стало стыдно за неудержимую охоту своего отца до девок.
— Давно забыл князь Владимир о твоей дочери, а мы не причиним вам вреда., - пообещал Ярослав. — Не пустишь ли нас переночевать, в лесу-то совсем темно становится?
— Милости просим, — улыбнулся Прохор. — Сейчас за дочерью и женой сбегаю, они по грибы пошли, а если коней увидят, ни за что сами не вернутся.
Ярослав стоял на крыльце, когда из лесу вышли жена Прохора и молоденькая девушка, обе с кузовками белых грибов. Прозвали дочь Прохора Березиней, в честь березы, которую особенно почитали в народе.
Весь вечер любовался князь роскошными русыми волосами девушки, заглядывал в ее дивные, распахнутые как у ребенка, голубые глаза, не мог насмотреться на раскрасневшиеся от домашних хлопот пухлые щечки. Долго не спалось ему в ту ночь: все представлялось, как целует он ее в уста сладкие, как шепчет она ему ласковые слова.
Посмеялся над собой Ярослав: кто мог знать, что настигнет его любовь в дремучем лесу и станет для него дороже всех дочь беглого язычника. Но не сразу удалось князю найти путь к сердцу девушки. Долго-долго не верила она ему, помня о его отце.
Отец, опасаясь, что Ярослав уведет девушку, время от времени говаривал дочери:
