Панкратов действительно оказался понятливым – сразу сообразил, что от него требуется, и активно включился в работу. Пригнал людей, прицепил тросами орудия и повозки, озаботился боеприпасами. В общем, проявил себя с лучшей стороны. Майор Злобин кивнул – молодец парень!
Артиллеристов предупредили, что от пропеллера пойдет мощный воздушный поток, поэтому лучше сразу лечь на дно повозки и чем-нибудь укрыться. Что они и сделали – спрятались под шинелями. Панкратов, как командир, получил приглашение в салон бронелета.
В десять часов, наконец, все было готово – пушки прицеплены, люди и снаряды погружены. «Поехали», – приказал Злобин. Тросы натянулись, и «поезд» медленно пополз по снегу. Решили двигаться по обочине – хоть и опасно, зато свободно, точно не застрянешь. Тем более с таким прицепом. Шли осторожно, стараясь огибать самые ухабистые места, но все равно тяжело груженные аэросани то и дело проваливались в снег. Бойцы изо всех сил цеплялись за борта повозок, стараясь не вылететь, их заметало снежным вихрем, бросало то вверх, то вниз, но они терпели…
* * *
Михаил Панкратов сидел рядом с Паном Профессором, напротив капитана Лепса и Матвея Молохова. Он сначала несколько робел от такого соседства (как же – бронелетчики, особое задание!), но потом немного освоился и стал с интересом осматриваться. Время от времени подпрыгивал на сиденье, когда сани преодолевали очередное препятствие, заваливался то вперед, то назад, но неустанно расспрашивал про чудо советской техники.
– Классная машина, – восхищался он, – мощная и удобная! И тепло как у вас, верно, печка топится…
– Да, топится, – усмехнулся Матвей Молохов, – только не дровяная, а электрическая. Специальная, для нас сделанная, чтобы не мерзли. Можем ночевать прямо в салоне, в любой мороз. Очень удобно: и бронелет под присмотром, и спим нормально, в тепле. К тому же не надо тащить с собой палатки, одеяла и другое имущество. Есть место для еды, оружия и боеприпасов…
Молохов кивнул на мешки и коробки, плотно распиханные по углам. Из-за них приходилось поджимать ноги и внимательно следить, чтобы не споткнуться о какой-нибудь ящик или не треснуться о запасную деталь для бронелета. Все внутреннее пространство салона было плотно забито…
Что понятно: в случае чего ремонтироваться негде, мастерской-то для бронелета еще не создано. Вот и захватили с собой все, что могло понадобиться. На всякий случай, так сказать. Загрузились по полной, забили салон под завязку. И теперь машина с трудом пробивалась сквозь снег, мотор работал почти на пределе. Шутка ли – шесть человек внутри, солидный груз, да две «сорокапятки» с повозками на прицепе…
