Кухня Морли тоже теплая и благоухает чесноком.
Тут я увидел Каштанку и компанию. Каштанка была так счастлива вновь встретить меня, что едва сдерживала свои чувства. Я проворчал что-то вместо приветствия, потом сказал нечто нелестное по поводу умения Плеймета обращаться с собаками и направился на север, предварительно осмотревшись на предмет наличия Крошки Му. Очевидно, ей сбежать не удалось.
Каштанка заняла прежнюю позицию. Угрюмая бульдожья леди пристроилась слева. Две оставшихся псицы побежали впереди, прижимаясь носами к мокрой мостовой. Все было проделано с военной четкостью. И сбивало с толку.
Однако я не стал ломать над этим голову. Озабоченность Манвила Гилби запала мне в душу. Я держался начеку. Меня можно было застать врасплох, только свалившись с неба.
Тем не менее мои четвероногие спутники первыми засекли неприятность благодаря своим дивным собачьим носам.
Возможно, они были не такими умелыми следопытами, как Пулар Паленая, но читать обонятельный ландшафт явно умели. Они засопели и заворчали. Каштанка рявкнула в ответ. Леди слева прыгнула вперед. Добрый пастырь Каштанка подтолкнула меня в угол, который на вид было легко защищать – и из которого не удалось бы сбежать, если бы опасность оказалась многочисленной.
Последовали лай и рычание, затем людские проклятия. Каштанка тоже громко залаяла – очевидно, отдала приказ действовать. За несколько минут сбежались полдюжины ругавшихся по-собачьи дворняг, которые окружили место, где меня поджидал сюрприз.
Проклятия стали громче. Рычание тоже, и оно победило. Каштанка сопроводила меня на середину улицы и вновь заняла свое почетное место. Ее отряд вернулся на прежние позиции. Прочие дворняги отстали.
– Очевидно, за это придется платить? – спросил я Каштанку.
В ответ она гнусаво рявкнула.
– Ладно, с меня должок.
Может, меня надули? Я не увидел ни следа злодеев. Они быстро смылись.
Заднюю дверь открыл служащий Морли, Рохля. Я зашел сзади, чтобы не пугать посетителей. Рохля выпучил глаза.
– Какого черта? – Больше ему в голову ничего не пришло.
– Отдай этим ребятам все объедки и остатки, что найдешь. Они только что спасли меня от бандюг.
– Ага, дай им что-то – и они будут торчать тут вечно.
Без сомнения, у парней с кухни имелись постоянные клиенты, бродяги, из которых получались полезные шпионы.
– Я сказал Каштанке, что это только один раз. Запиши на мой счет.
Мы со Страфой иногда обедали в «Виноградной лозе». Она могла себе это позволить.
