Эсме сдалась. А когда Рип вышел, беспомощно глянула на Онорию.
Та весело подняла руки:
– Меня тоже прогнали. Хотя теперь я, пожалуй, этому рада. Как все удачно сложилось.
Она явно говорила не о гусе.
– Лена, – обратилась к сестре Онор, едва повернув голову. – Почему бы тебе не вытащить Чарли и Ларк из кроватей? Уже пора вставать.
Лена вздохнула и поднялась на ноги.
– Я же не ребенок. Ну почему мне нельзя остаться допросить Эсме? Осмелюсь сказать, я в этом получше твоего разбираюсь. В конце концов… – Она дерзко улыбнулась Эсме. – Я уже давным-давно обо всем догадалась.
Онория выгнула бровь.
– Ладно, – примиряюще подняла руки Лена и затопала вверх по лестнице.
– Ну а теперь, – начала Онор, наполнив стакан глинтвейном и протянув его Эсме. – Что ты скрыла от Блейда? Он с ума сходит, как хочет выяснить, в чем дело.
Эсме вздохнула.
– Обещаешь, что не выдашь меня?
Онория улыбнулась шире.
– Только если ты все-все мне расскажешь.
На том и порешили.
***
Все утро прошло в круговерти смеха и перешептываний. Лена, Дровосек и дети совершали вылазки под елку, пытаясь по размерам угадать содержимое коробок. Мэгги решила остаться в комнате с мамой. Энни была еще слишком слаба и не могла встать.
Эсме свернулась калачиком в кресле и так расслабилась, попивая глинтвейн, что едва вспоминала о кухне.
Ужин вышел роскошным. Блейд встал во главе стола, поклонился и с удовольствием отбросил передник. И устроил настоящий спектакль из разделывания гуся и говядины – хорошо прожаренных, но не передержанных, – пока Онория со смехом не отобрала у мужа нож и не передала его Рипу. Тот быстро и аккуратно завершил дело.
– За наше первое Рождество, – провозгласил Блейд, в точности имитируя напыщенную речь Эшелона.
Все подняли бокалы.
– Совершенно варварский обычай, но я твердо намерен его поддерживать. – Он тепло глянул на жену и продолжил уже как обычно: – Вам надобно благодарить Онорию, эт ее отец повадился справлять Рождество с семьей. И раз уж наше семейство разрослось, хорошо бы нам обзавестись своими традициями. Ладно, хорош разглагольствовать…
– Разумеется, ты еще поразглагольствуешь, кто бы сомневался, – перебила Онор.
– За семью, – поднял тост Блейд, ухмыльнувшись жене.
Присутствующие эхом его поддержали. Зазвенели бокалы, угощение раздали, и все принялись за еду.
– Ну как? – спросил Рип, положив руку на спинку стула Эсме.
– Восхитительно, – ответила она, искоса глянув на него и пробуя гуся. – Такой… сочный.
Взгляд Рипа стал жарким.
