Как и при приеме любых других психотропных растений и веществ, установка и окружение оказывают большое влияние на воздействие аяхуаски. В процессе лечения своих пациентов практикующие местные жители и метисы обычно требуют пройти подготовительный период, который может предполагать один или несколько дней диеты и воздержания, особенно когда считается, что болезнь вызвана животным, духом или человеком. Эти требования оказываются более гибкими, когда практикующие имеют дело не с жителями долины Амазонки.
В религиозных организациях не делается особого акцента на диете, за исключением алкоголя, который обычно не употребляется вообще. Более важными являются религиозный календарь (обычно весьма строгий), специфическая доктрина каждой организации и процедуры ритуалов, которым она следует. Даже внутри одной организации существуют различные виды сеансов, которые оказывают различное воздействие на участников. В религиозной организации «Баркинха», например, некоторые сеансы акцентируют внимание на молитве, другие — на исцелении, третьи могут включать в себя общение с духами, дающими советы через медиумов. УДВ (UDV, Uniao do Vegetal) регулярно проводит сеансы для всех членов
и специальные сеансы, во время которых некоторые члены проходят обряд посвящения в специфические, тайные учения. Особенно важны для религиозных организаций ритуалы, называемые фетьос или препарос, во время которых напиток готовят члены, находящиеся под его воздействием. В отличие от религиозных групп, независимые практикующие часто вырабатывают собственные правила, обусловленные традициями, в которых они воспитывались, и личными предпочтениями.
Традиционные сеансы приема аяхуаски в определенном отношении уникальны и включают в себя разнообразные процедуры и игру на музыкальных инструментах. Среди практикующих метисов часты обращения к защитным силам (в том числе к Иисусу и Марии) в самом начале церемоний. Такие призывы способствуют возникновению чувства доверия, поскольку участники часто испытывают тревогу, несмотря на прошлый опыт приема аяхуаски. За последние 10 лет появление большого количества аяхуаскерос, прибывших из разных стран и имеющих различное культурное происхождение, усилило разнообразие ритуалов приема аяхуаски. Некоторые практикующие, например, применяют техники и процедуры различных терапевтических школ.
Мы сконцентрируемся на различных аспектах ритуального использования аяхуаски. Участники этого вида сеансов обычно не разделяют общую космологию, как это бывает в коренных племенах, или набор религиозных верований, которые предлагают бразильские синкретические религиозные организации. В этой модели ритуала философские и экзистенциальные воззрения каждого человека разнятся в зависимости от его происхождения и наклонностей. Сопоставимой моделью является деятельность шаманов племени сиона, описанная Лэнгдоном
