– Задушила?
– Ну да. Кошки добычу за шею хватают. Сам видел, как Бусинка крысу тащила. Хотела маме прямо на диван её принести.
– На диван? – как попугай повторяла Бэлла за Андреем. – Это зачем?
– Дед сказал, Бусинка так «спасибо» говорит. Ну, что мы её кормим и ухаживаем. За это еду нам носит. Прикольно, да?
– Угу, – согласилась девочка. – Но мышку всё равно жалко, – Бэлла не любила слово «крыса». Оно казалось ей грубым и каким-то подлым, как в мультике про старуху Шапокляк. Поэтому всех маленьких грызунов она называла мышками.
– Дед говорит, так надо. Как Природой задумано. Чтобы кошки мышей ловили и чтобы в лесу жили. Он зоопарки совсем не любит. Потому что зверей там за решёткой как в тюрьме держат.
– Вот и Малинка сказала, что обережкам в городе не место, – чуть с обидой произнесла Бэлла. Ей тоже хотелось, чтобы Хвостик к ней постучался.
– Нет. Воробушки-то теперь около людей живут. Помнишь?
Девочка помнила, и от этого становилось ещё обиднее.
– Поймала его кошка? – показала она на птичку. – Чего он такой взъерошенный?
– Неа, – засмеялся Андрей. – Он у меня боевой. Показал Бусинке, что с ним лучше не связываться.
– Драчун, – улыбнулась Бэлла в ответ.
– Я потом ему хлеба покрошил и воды налил. Но он есть не стал. Сел на форточку, на меня смотрит и чирикает. Я его спрашиваю: «Гулять пойдём?», а он крыльями замахал и лететь собрался. Вот я и решил, что он меня куда-то зовёт. Как в малинкиной сказке, – осторожно добавил Андрей.
– Да ты что? – прикрыла Бэлла рот ладошкой. – В лес? К Беру? И ты пойдёшь?
– Пойду! – твёрдо сказал мальчик. – Я знаю, Храбрый ничего плохого мне не сделает. Ты со мной?
Бэлла посмотрела на воробья и тот, чувствуя недоверие, вдруг выпрыгнул Андрею на колени и расставил крылья, будто пытался его за ними спрятать.
– Видишь! Видишь! Он меня защищает!
– Не знаю…, – продолжала сомневаться Бэлла.
– А если бы тебя бельчонок позвал, ты бы ему поверила? – девочка кивнула. – Тогда давай его возьмём. И куда твой обережек идти не захочет, туда не пойдём.
– Ну хорошо, – согласилась она главным образом из-за того, что ей очень хотелось навестить зверька. Во вчерашней спешке они толком и не попрощались. – «Хвостик-то меня в обиду не даст» – успокаивала себя Бэлла.
Выйдя из дома, Андрей отпустил воробья, который радостно взмыл в небо, разминая затёкшие от безделья косточки. Покачиваясь на воздушных потоках, он плавно спустился к детям и, покружив над их головами, устремился вперёд. Время от времени Храбрый возвращался, облетал ребят, точно желая убедиться, что они не отстают, а бывало и подталкивала мальчика в спину. Такая настойчивость воробья не на шутку тревожила Бэллу. Она ускоряла шаг, но лишь для того, чтобы поскорее встретиться с обережком.
