Откуда же вообще взялась мода на курение? Табак известен человечеству давно, в Америке выращивать его начали за несколько веков до нашей эры. Индейцы приписывали этому растению необычные свойства, не зря при заключении мира между племенами торжественно выкуривалась трубка мира.
В Европе с табаком познакомились только в середине XV века. В том, что эта напасть распространилась по всему миру, обычно винят Христофора Колумба, и совершенно необоснованно. Сам великий мореплаватель не курил, а вот один из членов его экспедиции пристрастился к необычному зелью, за что и поплатился головой. Испанская инквизиция решила, что выходящий изо рта табачный дым не что иное, как козни дьявола, и приговорила несчастного курильщика к смертной казни.
Во Франции табаку повезло больше – он вошел в моду при королевском дворе. Екатерина Медичи нюхала порошок из табачных листьев для избавления от мигрени, придворные врачи писали трактаты о целебных свойствах этого растения, ювелиры наживались на изготовлении драгоценных табакерок. К слову, Екатерина Медичи скорее всего первая придумала, как извлекать пользу из вредной привычки подданных. Когда пристрастие к нюханию, а затем и курению табака стало повсеместным, королева выдала нескольким дельцам монопольное право на торговлю взамен на солидные отчисления в казну. Сегодня акцизы на сигареты составляют неплохую часть дохода в бюджете различных стран. Так, в Евросоюзе в 2009 году они принесли 11 миллиардов евро, а в России, по расчетам Минфина, доходы от акцизов на сигареты к 2014 году увеличатся до 429 миллиардов рублей.
Долгое время в России табак был под запретом, его употребление каралось смертной казнью, а царь Алексей Михайлович распорядился «каждого, у кого будет найден табак, мучить до тех пор, пока не выдаст имя человека, давшего оный». Петр I дал зелью зеленый свет. Прогрессивный правитель, сам пристрастившийся к табаку за годы, проведенные в Голландии, считал курение частью европейской культуры, к которой он так желал приблизить страну.
Как ни странно, повышению популярности табака во многих странах способствовали врачи – те люди, которые сейчас ведут с ним активную борьбу. Долгое время они ошибочно полагали, что растение обладает рядом целебных свойств и всячески пропагандировали курение. Когда стало очевидным, что табак приносит вред, пагубная привычка овладела слишком большим количеством людей, чтобы можно было ее легко победить. К тому же производители сигар и сигарет оценили размер доходов, которые они приносят, и всячески пропагандировали курение. Были придуманы сигареты для дам, сигареты с пониженным содержанием никотина, с ментолом, что в конечном итоге привело к росту числа курильщиков.
