— Да, правда, — спокойно согласился я.
— Значит, вы хотите предотвратить гражданскую войну, — проговорил Тобиас. — Но вы сами говорили, что никогда не надеялись стать королем.
— Помните то утро, когда я спросил, сколько наследников у короля Экберта? — сказал Коннер. — Что ты ответил, Сейдж?
— Два. Но Тобиас сказал, что это неверно. В живых остался только наследный принц Дариус. Младший сын Экберта пропал в море.
— Младшего сына звали Джерон. При дворе о нем ходит много слухов, некоторые из них никак не могут быть правдой.
— Я слышал, он поджег тронный зал, когда был ребенком, — сказал Тобиас.
— И вызвал на дуэль короля Менденвола, когда ему было десять лет, — добавил Роден. — Он, конечно, проиграл, но остался жив, так что рассказ об этом сохранился.
— Мы все знаем эти истории, — вмешался я. — Ну и что?
— Позвольте мне закончить, — сказал Коннер. — Четыре года назад, когда ему было около одиннадцати, Джерона должны были отправить на север, в Баймар, который всегда был дружествен Картии. Его отправили туда не столько для того, чтобы он мог получить образование, сколько, по правде говоря, чтобы он не докучал королю и королеве. Однако по пути корабль был захвачен пиратами. Никто не выжил. Вскоре после этого обломки корабля прибило к берегу, но тело Джерона так и не нашли.
— Я слышал об этом, — подтвердил я. — Авению обвиняли в том, что пираты были подосланы нарочно. Если бы у короля Экберта были доказательства, он пошел бы на нас войной.
— По крайней мере, про свою страну ты кое-что знаешь, — сказал Коннер. — Не исключено, что все было подстроено именно Авенией, пиратское нападения — в ее духе. Некоторые утверждают, что авенийские пираты более могущественны, чем их король. Но Экберт не мог исключить возможности, что Гелин, пограничное с Авенией государство, тоже мог нанять пиратов. У обеих стран есть выход к той части моря, по которой лежал путь Джерона.
— Мой отец внимательно следил за этими новостями, — встрял я. — Он не хотел войны, какая бы причина ее ни вызвала.
— Если бы мой отец был жив, он счел бы за честь сражаться за Картию, — сказал Тобиас. — Я не сын труса.
Я был бы не прочь защитить честь отца, залепив Тобиасу оплеуху. Но мой отец, который, конечно, не был трусом, постарался бы любой ценой избежать конфликта. И это было последнее, что я стал бы у него оспаривать.
— Трое регентов отправились в Изел, морской порт, откуда ушел корабль принца Джерона. Они ищут доказательства того, что он погиб. Или выжил.
