– Полагаешь, я бы поддержала такую шутку? Увы, все доказательства налицо: его тело лежит в карете перед домом. Ты должна одеться и спуститься. – И, отвернувшись, властно приказала: – Чего-нибудь отрезвляющего, да поскорее!
– Не уверена, что у нас есть что-то в этом роде, миледи… – Голос служанки по имени Джейн прозвучал словно издалека.
– Ну ничего, ее бледность сейчас вполне уместна.
– Мне надо воспользоваться ночной вазой, – пробормотала Джорджия, словно цепляясь за соломинку. Организм требует своего – значит, жизнь продолжается.
– Помоги госпоже, – приказала графиня служанке.
– Да не нужна мне никакая помощь! – заявила Джорджия и поспешила за ширму.
В голове не укладывалось: «Дикон мертв?.. Ему же всего двадцать три! Люди не умирают в двадцать три года! Ну разве что на войне или порой от тяжких хворей. А еще падают с лошади, тонут в море… Или погибают на дуэлях. Со шпагой в сердце…»
Она покачивалась взад-вперед, сидя на клозетном стульчаке и обхватив себя руками за плечи. Дикон, ее Дикон. Ее супруг, друг…
– Миледи! – позвала Джейн. – Да выходите же! Ваша матушка ждет.
– Уйди прочь!
– Но, миледи, ваша матушка…
– Пусть тоже уйдет.
– О, миледи, умоляю вас, выходите! Ну не можете же вы…
Чья-то рука отодвинула ширму.
– Прекрати сейчас же, Джорджия! – Мать схватила ее за руку и потащила за собой. – Одевайся!
– Ну-ну, миледи! – куда ласковее забормотала Джейн. – Давайте снимем рубашечку, наденем люстриновое платьице цвета слоновой кости…
Джорджия рывком высвободилась:
– Прекратите, прекратите! Вы обе ошибаетесь! Это наверняка ошибка, вот увидите! – И, вырвавшись из рук, пытавшихся ее удержать, Джорджия выбежала из своей спальни и устремилась в спальню супруга: – Дикон! Дикон, где ты? Представь только, они говорят…
Постель Дикона была в беспорядке. Ну вот, он только что поднялся и… Джорджия ворвалась в гардеробную:
– Дикон!
Камердинер мужа, Притчард, стоял в дверях, через его руку была перекинута сорочка.
– Он… здесь?
По бледным щекам Притчарда заструились слезы, и он отрицательно покачал головой. Джорджия в точности повторила его движение:
– Нет… это неправда!
– Увы, миледи, его светлость… его нет больше. Я приготовил свежую сорочку для погребения. – Голос слуги сорвался.
Джорджия все еще качала головой, однако смысл произошедшего начал мало-помалу доходить до нее.
Ее супруг, ее друг, ее Дикон мертв.
– Нет!
Пошатнувшись, она ухватилась за резной столбик кровати, завороженно глядя на вмятину на подушке, оставленную головой мужа, отчаянно желая его вернуть. Но он никогда не вернется…
