Лора и Лина привязывали своих коров неподалеку друг от друга. Каждое утро и каждый вечер они водили их на водопой к озеру, передвигали колышки на свежую траву, потом доили и под звон молочных струек, лившихся в ведра, распевали разные песни.
Не нужен фермер мне в мужья
С навозною лопатой,
А вот путеец — он по мне:
Он в куртке полосатой.
Иногда Лина пела очень тихо, а Лора тихонько ей подпевала:
О, жизнь в океанских волнах,
О, дом в голубой глубине!
Дрожащий малек спешит наутек —
И слезы по жабрам текут.
Но больше всего Лоре нравились веселые песенки, например песня торговца метлами:
Я торгую метлами, швабрами, метлами,
Я торгую метлами — как хороши!
Я торгую швабрами, метлами, швабрами,
Шваб бродячий швабрами всех вас снабдит!
От сора и пыли, от мух надоевших
Вас метлы и швабры избавить должны!
Коровы терпеливо пережевывали жвачку, словно слушали песни, и ждали, когда их подоят. Потом Лора и Лина с ведрами теплого ароматного молока шли домой.
По утрам рабочие выходили из спального барака, умывались в тазах, стоявших на скамейке у дверей, и причесывались. А над Серебряным озером вставало солнце.
Вечерами небо горело алым, фиолетовым и золотым пламенем, солнце садилось, и люди с упряжками, выделяясь темными силуэтами на ярком фоне неба, с песнями возвращались в лагерь по пыльной дороге. Тогда Лора и Лина бежали к себе в хижины, чтобы помочь маме и тете Доре процедить молоко, а потом собирать ужин.
У Лины было столько работы, что играть ей было некогда. Лора, хотя ей и не приходилось так много работать, тоже была очень занята, и поэтому девочки встречались только когда доили коров.
— Если бы папа не отправил черных лошадок на стройку, знаешь, что я бы сделала? — спросила Лина.
— He знаю. А что? — отозвалась Лора.
— Если бы я могла уйти из дома и оседлать лошадок, мы бы с тобой съездили поглядеть, как строят насыпь. Тебе разве не хочется? — спросила Лина.
— Конечно, хочется, — сказала Лора.
Впрочем, она даже не стала думать о том, можно или нельзя делать то, чего не велит папа, — ведь они все равно не могут туда поехать.
И вдруг однажды за обедом папа поставил на стол чашку с чаем, вытер усы и сказал:
— Ты задаешь слишком много вопросов, Бочоночек. Надевай свой капор и приходи к двум часам в лавку. Я возьму тебя с собой, и ты сама все увидишь.
— Ой, папа! — радостно вскричала Лора.
— Успокойся, Лора, — вмешалась мама.
Лора знала, что кричать нельзя, и поэтому тихим голосом спросила:
— А можно взять с собой Лину?
