Армии сцепились и откатились, словно морские ежи, с которыми забавлялась кошка, раскидав куда попало. Гордо удалилась кошка, сверкнув глазами напоследок, и оскалила зубы с обещанием устроить реванш. На измученную землю опустилась покрывалом ночь, вернулось пение соловьев, и лишь когда взошла луна, на охоту вышли они, 'Банда Кошки' - так они себя назвали. Те, кто следовал за мягкой поступью лап. Те, кто умел красться столь же бесшумно. Те, были живы лишь благодаря кошке-войне. А вообще-то - просто разбойники. Парни и девчонки, лишенные кошкой всего и все же поклоняющиеся ей, потому что война дала им способ выжить. А выживание в этой части мира в последние двадцать лет стало почти религией, которую никогда не признавали на вольнодумном Юге, где умудрялись и поклонятся, и проклинать своих Слепых Безумных Богов.
- Эй, Рэй! - в ночи раздался голос. - Смотри, что я нашел, - сквозь сумрак что-то просвистело и легло в руки парнишки лет четырнадцати.
Несмотря на то, что предмет был довольно тяжелым, даже в темноте Рэй среагировал мгновенно и ловко поймал куртку. Добротная кожа, позолоченные заклепки. Шнуровка по вороту и рукавам.
- А ну-ка, примерь, капитан, - из теней вынырнул силуэт мальчонки на пару лет младше Рэя. Звали его Лейк.
Над его ладонью тускло светился шарик белесого света, не такой яркий, чтобы увидели солдаты из лагеря, но и довольно мощный, чтобы разглядеть трофеи, которые 'Банда Кошки' собирала на недавнем поле битвы.
Отложив мешок, который набивал у очередной жертвы - риокийского солдата - Рэй примерил обновку.
- Ну как? - покрасовался паренек.
Короткие волосы отливали спелой пшеницей. При движении множество мелких бусин, вплетенных в них, затрещали. Качнулась круглая серьга на манер тех, какие носили пираты. Зазвенели множество талисманов - большей частью те же трофеи, которые обвешивали пояс и сапоги юноши. Серый глаз подмигнул Лейку, когда 'капитан' принял важную позу.
- Мне идет? - спросил он. - Сейчас, подожди.
Порывшись, Рэй вынул из ножен меч павшего солдата-риокийца и принял боевую стойку. Ну, как он думал, должна она выглядеть. Потому что все, известно о войне - это трупы. А к настоящим сражениям таких, как они, не подпустят и на десяток километров - позор для Астала. Хах! 'А что эта страна сделала, чтобы устроить нашу жизнь?' - так всегда говаривал Рэй - главарь 'Банды Кошки'. Почему капитан? Да потому что он был заводилой, да еще носил один капитанский погон на левом плече.
