Общество отчуждено от человека. Оно представляет собой не живое развивающееся содружество заинтересованных друг в друге людей, а структуру властных отношений, систему вещной зависимости, в которую попадают люди, так как отношения, складывающиеся между индивидами, выступают в виде анонимных вещных сил. Индустриальное общество, носящее рассудочный, инструментальный, функциональный, технический характер, объявляется «неудавшейся цивилизацией», когда человеческие связи разрушены, люди разобщены, но от распада социум удерживается отчужденными и овеществленными отношениями. Эти отношения возвышаются над индивидами как символ власти над всем и вся, следовательно, и над человеком. Субъект пошел по пути насилия над миром и сам подпал под эту отчужденную от него мощь.
Государство стало машиной по производству предметов потребления, потребностей, потребителей и общества потребления. Человек делается винтиком этого механизма, управляемого бюрократическим аппаратом и производящего с помощью средств массовой информации стандарты чувств, стереотипы мыслей и правила поведения. Общественные учреждения и овещненные отношения приобрели такую полноту власти над отдельными личностями, что те превращаются в функции общественной организации и теряют свою самобытную, не тиражируемую индивидуальность. В обществе отчуждения неповторимо-индивидуальное, личное поглощается общим, безлично-универсальным; человеческая свобода подчиняется общественной необходимости; происходит утверждение среднего человека и уравнивание всего и вся по среднестатистическим меркам – вплоть до медицинского лечения. Индивид современного общества ощущает себя как бы «заданным» во всех существенных измерениях своей жизни. Свойства личности, добытые и развитые на долгом, мучительном пути предшествующего социально-исторического процесса, подвергаются репрессии со стороны массы.
Человека, испуганного величием природы и возжелавшего власти над ней, охватывает чувство бессилия, ощущение того, что его собственная жизнь вышла из-под контроля (как в стихотворении «Ученик чародея» Иоганна Вольфганга Гёте) и находится во власти внешних, но им же созданных, сил. Жизнь теряет смысл, так как цели, которые ставил и ставит перед собой человек, не могут быть достигнуты, они ускользают и оборачиваются своей противоположностью. Ценности, накопленные духовным опытом человечества, также обессмысливаются, потому что они достаются индивиду даром, и цена, которую за них заплатил человеческий род, уходит в прошлое вместе с забытыми традициями; ценности девальвируются, и, таким образом, человек теряет ориентацию в мире. Индивид становится одиноким, а, чтобы не ощущать себя таковым, отказывается от собственного «Я» и растворяется в массе.
