Слуга, надев овчинные рукавицы, притащил дымящийся котел с водой. Ши показал, где его поставить на стол — подальше от Игоря. Кусочки коры с нанесенными Чалмерсом химическими символами он разложил вокруг него, а растертую кору высыпал в кипяток.
Наконец они с Чалмерсом поднялись по обеим сторонам котла. Ши декламировал, а Чалмерс делал пассы.
Как оглянусь я, как провел года,
Так сразу делается грустно.
Все промотал, плясал когда
Под дудочку дружков попусту.
О ива! Символ слез души!
Восплачь со мной в моей юдоли,
Восплачь, но все же поспеши
Спасти меня от страха и от боли.
Кора твоя — бальзам, хотя и сводит рот.
Вкушая горечь, силу я вкушаю.
Пусть сладок мед, но с ним, наоборот,
И ясный ум, и силу я теряю.
О князь лекарств! Тому, кто пил без меры,
Верни рассудок, силу, веру!
Атмосфера в трапезной оставалась по-прежнему далеко не дружеской, но копья стояли у стен, а мечи мирно покоились в ножнах. Ши заглянул в котел — растертая в порошок кора практически полностью растворилась. Схватив свою чашу, он зачерпнул малость.
Ого! Вкус у зелья оказался просто-таки отвратный, но в желудок приятно покатилась теплая волна. Через несколько минут тяжесть в животе поутихла, а голова стала ясной как никогда.
Он протянул чашу княгине.
— Настой, ваше высочество.
Все головы опять повернулись к ней. Размышляла она ровно секунду.
— Дайте ему своего настоя, — распорядилась она. — Но если с ним что-нибудь приключится, будете оба вы высечены, и глаза вам выжгут каленым железом, прежде чем головы вы потеряете!
Она взмахнула рукой, и Михаил Сергеевич бросился поднимать князя. Ши с облегчением обнаружил, что тот не потерял сознание, а просто крепко спит. Он поднес чашу к губам Игоря — князь машинально отхлебнул. Когда чаша опустела, он открыл глаза.
— Га-а! — было его первым словом; вторым же словом было: — Воды!
Воду поспешно принесли, а руки, сжавшиеся на рукоятях мечей, немного ослабили свою хватку, хотя и остались на месте. Игорь осушил целый кувшин и добрую половину другого, после чего огляделся, трезвый как стеклышко.
Руки убрались с рукоятей. Княгиня выпучила глаза.
— Вы настой приготовили? — обратился Игорь к психологам.
— Мы, ваше высочество.
— Ну и вкус — ровно протухшее молоко кобылье! У вас, богатырей, видать, желудки луженые! — Он широко улыбнулся. — У меня так желудок просто княжеский, а не богатырский, но все же обязан я вам теперь встречным благодеянием. Просите, чего только пожелаете!
— Вот жену бы мою спасти! — быстро выпалил Чалмерс, пока княгиня не успела прийти в себя и вмешаться в ситуацию.
