Тут же мудрец успокоил её ещё в одном вопросе. Дашу очень напрягало, что она ещё ни разу не виделась с принцем. Даже стали появляться подозрения, что принц не настолько хорош, как ей обещали. Но и тут всё, оказалось, происходило из-за того, что попытка — последняя. И поэтому всё хотели сделать точно по правилам, чтобы не «наколоться» из-за какого-нибудь пустяка. А правила предполагали, что первый раз они с принцем должны были увидеть друг друга во время церемонии проверки.
Наконец Даша почувствовала, что довольно неплохо овладела местным языком. Но церемония проверки всё откладывалась. Главный мудрец сказал, что она должна овладеть местным языком в совершенстве — чтобы случайно не произошло какого-нибудь неприятного эксцесса.
Увидев её расстроенное лицо, мудрец грустно сказал:
— Ваше высочество, вы волнуетесь из-за пустяков. Главная наша проблема совсем в другом. Есть люди, которым само ваше существование — как кость в горле. И не только отдельные люди — целые страны.
* * *
Оказалось, что многие знатные роды опасаются потери своего влияния. Ведь король, женой которого станет звёздная принцесса, очень сильно укрепит свою власть и сможет прижать эгоистическую и своевольную знать. Но главная опасность исходила от Туманной империи…
Это огромное государство, граничившее с Лесным королевством на юго-востоке, имело с ним долговременный договор о ненападении. А к таким договорам было принято очень серьёзно относиться. Но, когда в Лесном королевстве начались династические проблемы, Туманная империя решила немного смухлевать. И заявила, что договор был заключён не между государствами, а между династиями (формулировки допускали и такую трактовку). И что, если в Лесном королевстве прервётся династия, Туманная империя будет считать себя свободной от каких-либо обязательств.
И вот какое интересное совпадение! Принцу никак не удавалось жениться. Одна невеста отказалась в самый последний момент, а две другие были отравлены.
— Так вы хотите сказать, — ледяным голосом спросила Даша, — что у вас двух принцесс уже отравили! Получается, и меня могут отравить!
Но Главный мудрец загадочно улыбнулся и сказал, что те две принцессы были обычными, и их с Дашей даже рядом поставить нельзя. А звёздных принцесс судьба хранит как-то по-своему…
Но более конкретно высказаться отказался.
Время между тем шло и шло. И наконец была назначена дата Дашиного испытания…
* * *
Конечно, ей заранее объяснили, как всё должно происходить. И самое главное — что она должна была говорить и делать.
