Дворец тьмы буквально давил её своей угольно-чёрной громадой. Не в силах находиться рядом с ним ни одной лишней минуты, она вскочила на лошадь и поскакала обратно.
Голова кружилась, и во всём теле была какая-то слабость. Поэтому через овраг Даша перебралась с определённым трудом, пару раз чуть не свалившись с лошади.
Командир эскорта очень обрадовался, увидев её. Действительно, если бы Даша не вернулась, его положение было бы просто ужасно. А так всё обошлось…
Даша видела, что этот человек, если бы мог, с большим удовольствием высказал бы ей всё, что думает о её спонтанной поездке к Дворцу тьмы. Но он, конечно, промолчал. Потому что не дело младшего офицера делать принцессе замечания…
Правда, Даша чувствовала, что эта короткая поездка что-то сильно изменила в ней самой. Потому что, встречаясь взглядом с командиром эскорта, она замечала в его глазах тревогу. И с каждой минутой эта тревога становилась всё сильнее и сильнее.
Погрузившись в свои мысли, Даша и не заметила, как въехала в столицу и подъехала к королевскому дворцу.
И тут Даша почувствовала, что ей становится страшно. Она не представляла, как посмотрит в глаза принцу. Своему любимому. Своему ненаглядному. Которого на самом деле нет…
* * *
С момента посещения Дворца тьмы прошла целая неделя. И каждый день этой недели был настоящей пыткой.
Дашино положение было просто ужасно. На её глазах рассыпался целый мир. И только сейчас она поняла, как этот мир был ей дорог…
Раз за разом она убеждалась в том, что здесь и только здесь она могла бы быть счастлива. Если бы «здесь» не превратилось внезапно в «нигде».
Но увы! Каждую минуту она видела доказательства того, что монстр всё-таки был прав…
Дело было вовсе не в том, что окружающие её объекты были «ненастоящими» и исчезали при попытках разглядеть подробности. Нет, тут-то как раз всё было в порядке. Ненормальность была в другом: слишком всё здесь было благополучно.
Нет, нет, даже не это. И здесь было много проблем, нелепостей, несправедливостей. Но всё это чудесным образом исчезало, стоило за дело взяться Даше. И она наконец пришла к чёткому выводу: нет, так не бывает! Всё это похоже не столько на реальную жизнь, сколько на сказку. Ну, или на сказочный бред…
Даша была настолько шокирована полученной информацией, что вначале решила устроить себе маленькую передышку: пожить недельки две, как будто ничего не случилось. Забыть про монстров из Дворца тьмы и про то, что вокруг — иллюзия. А через две недели начать постепенно обдумывать ситуацию. Вдруг за это время удастся посмотреть на всё с несколько непривычной стороны.
