Через овраг она перебралась без проблем. И, пришпорив лошадь, быстро поскакала к таинственному и загадочному Дворцу тьмы.
Ехать пришлось чуть дольше, чем она ожидала. И дворец, соответственно, оказался гораздо больше, чем она думала.
Он был просто огромный. И пугающий.
Внезапно Дашино сердце защемило. Как будто вот-вот должно было произойти что-то непоправимое.
Не лучше ли повернуть и поехать обратно?
Даша чуть так и не сделала. Остановила её лишь одна мысль: если она сейчас уедет, второй раз ей сюда не попасть. Король наверняка примет меры, чтобы она больше сюда никогда не заехала.
Поэтому Даша больше не колебалась и пошла искать вход.
Ворота она нашла довольно быстро. Они были закрыты на ручную дубовую щеколду, которую, хотя и с трудом, можно было открыть без ключа.
Девушка вошла во двор и привязала коня под небольшим навесом.
Парадный вход ей открыть не удалось. Тогда Даша вошла в небольшую боковую дверцу и оказалась в галерее, отделанной чёрным мрамором. На левой стене галереи были расположены высокие узкие окна. Правая стена была сплошная.
Хотя на улице было достаточно светло, свет, падающий из окон, терялся на тёмных, почти чёрных стенах. Поэтому всё вокруг было погружено в полумрак.
Галерея была очень длинная. По крайней мере, её противоположного конца было не разглядеть.
И, хотя ей было очень страшно, Даша собралась с духом и пошла вперёд по тёмному коридору.
* * *
Между тем снаружи, похоже, собирался дождь, и в галерее становилось всё темнее и темнее. Даша с тревогой посмотрела налево — окна уже были почти тёмными. Вот сверкнула молния — и они совсем погасли. Однако полной темноты почему-то не было. Но свет, как ни странно, теперь почему-то падал спереди.
Даша осторожно посмотрела вперёд — и её сердце завопило от ужаса.
На неё из темноты смотрело светящееся чудовище.
— Здравствуйте, Даша! — сказало чудовище гулким, раскатистым голосом.
И тут Дашино сердце ёкнуло во второй раз. Чудовище обратилось к ней на русском языке!
* * *
Существо, находившееся перед Дашей, правильнее всего было бы назвать «ожившим кошмаром».
Огромный рост (более четырёх метров). И немыслимое сочетание человеческих и нечеловеческих черт.
Больше всего это существо походило на ракшасов из индийской мифологии. Только вот выглядело оно гораздо причудливее и несравнимо страшнее.
В воздухе повисло молчание. А затем чудовище, доверительно наклонившись в Даше (от чего та перепугалась ещё больше), иронично спросило:
