Некоторое время Матвей сидел перед монитором, тупо уставившись на лаконичную, красную на черном фоне надпись: «Конец игре. Ты убит». Матвей вздохнул. Он вспомнил, что в течение двух последних часов ни разу не удосужился сохранить игру, хотя и мог это сделать на одном из постоялых дворов, встречавшихся ему на пути в город. И теперь миссию придется начинать почти с самого начала.
Матвей сходил на кухню, включил чайник. Налив себе чашку кофе, он вернулся к компьютеру и загрузил игру заново, решив про себя, что теперь будет предусмотрительней…
Матвей Ермилов перешел уже в десятый класс. Раньше он никогда не был таким уж фанатом компьютерных игр. Уже много лет в его распоряжении была только старенькая приставка «Сони-плейстейшн», а любимой игрой оставался футбол. Но этим летом все изменилось. Лукьянов, двоюродный брат матери Матвея, подарил парню на день рождения новенький компьютер. И в придачу к нему диск с новейшей суперигрой «Остров света». Дело в том, что Лукьянов был замом директора крупной фирмы, занимающейся адаптацией для России, а проще говоря переводом на русский язык, новых зарубежных компьютерных игр. И все новинки в этой области, прежде чем появиться на прилавках магазинов, проходили через руки подчиненных Лукьянова. А «Остров света» был именно такой новинкой, игрой нового поколения, где ощущение реальности стало уже настолько высоким, что геймер через несколько часов погружения в виртуальный мир просто переставал понимать, где, собственно говоря, игра, а где – настоящая жизнь.
День рождения Матвей отмечал в начале августа. Летние каникулы были в самом разгаре, и Матвей маялся от безделья. В городе не осталось никого из друзей Ермилова, а самое главное, одноклассница и любимая девушка Матвея, Маша Копейко, тоже уехала отдыхать. Надолго. Сначала на Тайвань, потом в Египет, потом в Турцию, потом еще куда-то… Отец Маши, директор крупной строительной компании, решил-таки этим летом плюнуть на все дела и уйти в длительный отпуск, чтобы провести почти все каникулы с дочерью.
А Матвей маялся от скуки. И щедрый подарок дяди пришелся тогда весьма кстати. Ермилов в первый же вечер решил взглянуть на игру. Он включил компьютер, вставил диск в CD-ROM… Поначалу он решил, что это обычная «ролевуха», оформленная в стиле фэнтези. Но все оказалось гораздо сложнее.
Игра предоставляла геймеру неисчислимое количество вариантов своего развития. Можно было стать кем угодно – крестьянином, рыцарем, торговцем, магом, воином… Но, выбрав социальный статус персонажа, геймер мог менять его по ходу игры: например, крестьянин, убивший дракона, мог быть тут же посвящен в рыцари. Но мог быть и обезглавлен – за умышленное уничтожение ценного королевского имущества, коим вдруг признавался дракон… Правила игры так же, как и в жизни, менялись прямо по ходу самой игры. И никогда нельзя было сказать наверняка, что произойдет с персонажем в следующую секунду…
