Как правило, рассматриваются два направления в методах защиты от вирусов: применение "иммуностойких" программных средств, защищенных от возможности несанкционированной модификации (разграничение доступа, методы самоконтроля и самовосстановления); применение специальных программ-анализаторов, осуществляющих постоянный контроль возникновения "аномалий" в деятельности прикладных программ, периодическую проверку наличия других возможных следов вирусной активности (например, обнаружение нарушений целостности программного обеспечения), а также "входной" контроль новых программ перед их использованием (по характерным признакам наличия в их теле вирусных образований). Так как первое направление трудно поддается практической реализации, то в большинстве случаев реальные антивирусные средства базируются на втором подходе.
Защита от несанкционированного копирования и распространения программ и ценной компьютерной информации является самостоятельным видом защиты имущественных прав, ориентированным на проблему охраны интеллектуальной собственности, воплощенной в виде программ ЭВМ и ценных баз данных. Лица, занимающиеся "программным пиратством" и извлекающие в обход требований авторского права доход от перепродажи программ без соответствующих отчислений в пользу автора, наносят тем самым большой вред нормальному развитию рыночных экономических механизмов в области разработки отечественного программного обеспечения.
Защита от несанкционированного копирования и распространения программ обычно осуществляется с помощью специальных программных средств, подвергающих защищаемые программы предварительной обработке (вставка парольной защиты, проверок по обращению к устройствам хранения ключа и ключевым дискетам, блокировка отладочных прерываний, проверка рабочей ЭВМ по ее уникальным характеристикам и т. п.), которая приводит исполнимый код защищаемой программы в состояние, препятствующее его выполнению на "чужих" машинах. В некоторых случаях для повышения защищенности применяются дополнительные аппаратные блоки (ключи), подключаемые к разъему принтера или к системной шине ПЭВМ, а также производится шифрование файлов, содержащих исполнимый код программы.
Общим свойством средств защиты программ от несанкционированного копирования является ограниченная стойкость такой защиты, так как в конечном случае исполнимый код программы поступает на выполнение в центральный процессор в открытом виде и может быть прослежен с помощью аппаратных отладчиков. Однако это обстоятельство не снижает потребительские свойства средств защиты до нуля, так как основной целью их применения является в максимальной степени затруднить, хотя бы временно, возможность массового тиражирования новых изданий программных средств до появления последующих изданий.
