— Я ждал, что услышу о тебе, — сказал Бэзил. — Я был уверен, что наша последняя беседа...
Вэйлок покачал головой:
— Я не хочу быть замешанным в таком деле.
— Но твое будущее! — настаивал Бэзил. — Это же поразительно, ты уговариваешь других заботиться о своем будущем, а сам остаешься в тени.
Вэйлок пожал плечами.
— Всему свое время.
— Всему свое время! А проходят драгоценные годы и твой слоп остается низким.
— У меня свои планы. А пока я готовлюсь.
— В то время как другие уходят вперед! Плохая политика.
— Хочешь, я открою тайну? Но никому ни слова!
Бэзил обиделся:
— Разве я когда-нибудь давал повод сомневаться? За семь лет...
— Один месяц короче семи лет... Через месяц у меня регистрация в Бруды.
— Я рад это слышать. Идем выпьем по стакану вина за твое решение.
— Мне нужно присматривать здесь.
Бэзил покачал головой и чуть было не потерял равновесие — стало ясно, что он выпил лишнего:
— Ты удивляешь меня, Гэвин, Семь лет... и вот...
— Почти семь лет.
Бэзил удивленно моргнул.
— Семью годами больше, семью меньше... Все равно ты удивляешь меня.
— Каждый человек загадка. Я стараюсь быть проще.
Бэзил пропустил это мимо ушей.
— Приходи к нам в Балиасский Паллиаторий. — Он наклонился к Вэйлоку и черные перья скользнули по его маске. — Я пытаюсь разработать новый метод лечения. Если все будет хорошо, то крутой слоп мне обеспечен. Мне хотелось с тобой расплатиться, хотя бы частично.
Вэйлок рассмеялся. Маска отозвалась глухим эхом.
— Самый маленький из долгов, Бэзил.
— Ничего подобного! — закричал Бэзил. — Если бы не ты, где бы я был сейчас? На борту «Ампродекса»?
Вэйлок пренебрежительно махнул рукой.
Семь лет назад они вместе служили на корабле «Ампродекс». Капитан Хеснер Уэлси, огромный мужчина с густыми черными усами и нравом носорога, был Веджем, и все его усилия пройти в Серды оставались напрасными. Целых десять лет он был Веджем, постоянно находясь в состоянии раздражения и недовольства.
Однажды, когда корабль вошел в устье реки Шант и перед матросами возникла громада башен, с капитаном случилось нечто ужасное. Он разрубил топором вахтенного офицера, разгромил кают-компанию и направился к реактору, намереваясь взорвать корабль. Никто не решался остановить его. Перепуганная команда оторопела. Вэйлок, преодолев на секунду страх, попробовал подкрасться к капитану сзади, но увидев топор, так и не решился. Он заметил, как из каюты вышел Бэзил, осмотрелся, подошел к Уэлси. Бэзил увернулся от удара и что-то сказал капитану, тихо, доверительно. Уэлси выронил топор, тупо уставился на Бэзила. Через несколько минут он упал на палубу, потеряв сознание. Вэйлок вышел из укрытия.
