Уорвин смотрел на Герсена с таким откровенным любопытством, что Кирт почувствовал даже какую-то неловкость. В этой любознательности явно сквозила нотка снисхождения. Герсен определенно не принадлежал к денди. Он носил нейтральную одежду человека, либо не интересующегося модой, либо не осознающего ее. Он не красил кожу (идя по улицам Авенты, Герсен чувствовал себя почти раздетым), его густые темные волосы были просто и аккуратно причесаны.
Уорвин ждал с внимательной вежливостью.
— Я здесь, мистер Уорвин, — начал Герсен, — в связи с одним весьма запутанным делом.
На лице почетного ректора возникла гримаса удивления.
— О своих мотивах я говорить не собираюсь, — продолжал Герсен, — поэтому прошу вас выслушать меня, не беспокоясь о том, что двигало мной в этой проблеме.
Уорвин кивнул.
— Хоть это и довольно трудно, но я попытаюсь.
— Прежде всего, вы знакомы с Луго Тихальтом?
— Нет, не знаком, — ответ прозвучал быстро и решительно.
— Можно спросить, кто отвечает за проведение университетской космической программы исследований?
Уорвин задумался.
— Вы имеете в виду фундаментальные экспедиции, поисковые или, может быть, какие-то особенные?
— Любую программу, при выполнении которой пользуются услугами разведчиков на отдельных кораблях.
— Гм... — пробормотал Уорвин и насмешливо посмотрел на Герсена. — Вы, наверное, разведчик и ищете работу? Если это так, то...
Герсен вежливо улыбнулся.
— Нет, я не ищу работы.
Теперь уже улыбнулся Уорвин, хотя и весьма невесело.
— Ну, конечно же, нет. Я не очень-то искушен в людях Например, ваш голос мало о чем мне говорит. Но вы, наверное, не уроженец Скопления?
— В течение почти всей своей молодости я прожил на Земле.
— Да ну?! — Уорвин поднял брови в наигранном удивлении. Здесь, видите ли, мы думаем о землянах с точки зрения теоретиков: как о сектантах, мистиках, гипертрофированных никчемностях, зловредных стариках в черных одеждах Институции, аристократических декадентах...
— Я не принадлежу ни к одной из перечисленных вами групп.
— Хорошо, мистер Герсен! Вы спрашиваете о наших взаимоотношениях с разведчиками? Прежде всего мы сотрудничаем с большим числом других учреждений, выполняя Главную Программу космических исследований. Во-вторых, у нас есть небольшой фонд, который мы можем расходовать на проведение в жизнь некоторых специальных проектов.
— То есть пожертвование номер 291?
Уорвин быстро кивнул в знак согласия.
— Очень странно, — покачал головой Герсен.
