Общество друидов монолитно. Их лозунг прост: уничтожь все партии, и не будет никакой политической борьбы. Вот и маячит над планетой Древо Жизни, самая великая надежда на вечное существование, какую только знала история Галактики.
Джо оглянулся на неподвижных солдат, затем его взгляд скользнул влево, по большому оранжевому ковру, за окно. Хаблъят наблюдал за ним, насмешливо поджав губы.
— Зачем вы меня здесь держите? — спросил Джо. — Что вам надо?
Хаблъят укоризненно покачал головой.
— У меня нет намерения вас удерживать. Вы вольны уйти в любую минуту.
— Для чего же вы привели меня сюда?
Хаблъят пожал плечами.
— Из чистого альтруизма, пожалуй. Если вернетесь к себе, вас наверняка убьют.
Джо откинулся на спинку кресла.
— Ну, это вовсе не обязательно.
Хаблъят отрицательно покачал головой.
— Боюсь, это так. Сами подумайте: уже известно, или скоро станет известно, что вы подняли на третий
этаж кельт, на котором улетели Манаоло и жрица Ильфейн. Войдя в покои дочери, случайно или по чьему-то наущению, протоиерей подвергся нападению. А вскоре после этого пилот возвратился в свою комнату.
Он замолчал, многозначительно подняв пухлую ладошку.
— Ладно, — сказал Джо. — Что у вас на уме?
Хаблъят постучал ногтем по столу.
— Сейчас сложные времена. Сложные. Видите ли, — добавил он доверительно. — На Кайриле развелось слишком много друидов.
— Много? — удивился Джо. — Их всего два миллиона.
Хаблъят усмехнулся.
— Но пяти миллиардов рабов уже недостаточно, чтобы обеспечить им безбедное существование. Вы должны понимать — эти бедняги, миряне, не заинтересованы в производстве. Они заинтересованы лишь в одном: побыстрее пройти по жизни и стать листом на ветви Древа. Перед друидами неожиданно встала дилемма. Чтобы увеличить выпуск промышленных товаров, они должны усовершенствовать технологию и повысить уровень образования, а следовательно, позволить мирянам открыть, что в жизни немало приятного, к чему стоит стремиться. Либо искать другой выход. Как раз с этой целью они подключились к торговым операциям промышленного банка на Балленкарче. Само собой, и мы, мэнги, не можем остаться в стороне, поскольку планы друидов угрожают нашему благополучию.
— А почему я не могу остаться в стороне? — устало спросил Джо.
— Будучи эмиссаром высокого ранга, я обязан отстаивать интересы своего мира, — сказал Хаблъят. — Я постоянно нуждаюсь в информации. Мне известен ваш путь от одной из планет далекого солнца Тюбан. Но откуда вы родом — мы не знаем, хотя заинтересовались вами еще за месяц до того, как вы здесь появились.
