Плита согласно кивнул, но промолчал. Лена Копылова немного завистливо вздохнула, она любила природу, лес, речку, в огороде с мамой копаться.
– И все бы прекрасно было, – тем временам продолжал Владимир Сергеевич, – но жила в той деревне старуха одна. Сейчас, конечно, понимаю, что она больной человек и ничего в ней такого не было, но тогда она казалась… – замолк, подбирая слово.
– Ненормальной, – услужливо подсказал Иван.
– Да. И страшной казалась. Зимой и летом ходила она в одной и той же старой юбке и затертой до дыр телогрейке, из которой вата торчала. Да платок на голове, непонятного цвета. Только не это в ней пугало. Всюду она возила с собой старую детскую коляску, с жутко скрипучими колесами. Ощущение такое, будто одновременно кто-то несмазанную дверь открывает, пенопластом по стеклу водит, и кот мартовский орет, – Владимир Сергеевич поежился. – Если кто-то слышал это, сразу знал, что старуха идет.
– А что в коляске было? – не удержалась от вопроса Лена, уж больно интересно было.
Дядя Вова задумался на какое-то время, потом дернул плечом.
– Бог его знает – я туда не заглядывал и ее не спрашивал, а она не предлагала. Она вообще сторонилась людей, точнее они ее. Знаю только, что разговаривала она с коляской, будто там кто-то живой лежал… – он вновь задумался, тревожа красные угли костра длинной веткой. – Нет – вру, один раз я все-таки увидел, что она возит в коляске.
Мы с пацанами возвращались с речки, где весь день провели, купаясь и загорая, а чтобы попасть на нашу улицу надо дорогу перейти; машины, конечно там не часто ездят и все же случается. Старуха как раз собиралась пройти, когда из-за поворота выскочил жигуль и, не снижая скорости, промчался точно рядом с ней. До сих пор не понимаю, как он ее не сбил, хотя коляску задел. Да так, что она подлетела в воздух и рухнула в нескольких метрах. Вот тогда мы и увидели, что прятала старушенция и с кем разговаривала…
– Вы там не замерзли? Может, домой пойдете?
– Мама! – возмущенно возопили Копыловы, и их поддержали остальные ребята.
– Хорошо, хорошо, – женщина, защищаясь, подняла ладони и скрылась в недрах дома.
– Так на чем я остановился?
– Жигуль. Коляска перевернулась. Старуха, – наперебой выпалила молодежь.
Если вначале они скептически отнеслись к рассказу Плиточкина-старшего, то сейчас внимательно слушали его, ловя каждое слово. Было не страшно – интересно.
– Правильно. Так вот мы увидели, что храниться в коляске. Там было… – дядя Вова взял театральную паузу, специально нагнетая обстановку.
