– Как ты смеешь убегать от меня? – грозно прошипел отец.
Люк не ответил. Он слишком испугался, чтобы ответить. Герцог придвинулся еще ближе, его пронзительные зеленые глаза словно нырнули в душу Люка.
– Посмотри на себя! Ты никогда не сможешь скрыть свое истинное уродство, Лукас, свою врожденную дурную натуру. Так что и не утруждайся напрасно. Ты никогда не будешь похож на брата. И никогда не станешь наследником, потому что не достоин этого. Слышишь меня? Ты никогда не будешь достойным! Никогда!
Люк всегда хотел спросить: «Почему? Почему ты меня так ненавидишь? Что я сделал?»
Но он знал, что сделал, – он существует. Само его существование вызывает у отца отвращение.
Герцог шумно вздохнул, и Люк вздрогнул. Он знал, что последует дальше.
– Повернись. Раз ты отказываешься сам изгнать из себя зло, мне придется выбить его из тебя.
– Нет, отец! – захныкал Люк, но его голосок звучал так жалко по сравнению с гулким, подавляющим голосом отца.
Герцог швырнул его на землю, задрал на нем рубашку, взмахнул хлыстом. Люк скорчился на земле, но хлыст уже со свистом разрезал воздух и опускался, чтобы располосовать его кожу…
Люк рывком сел и, задыхаясь, нагнулся вперед. Спина горела от удара. Кровь течет? Он извернулся, пытаясь разглядеть… И постепенно сообразил, что он в постели. Одет в рубашку, мокрую от пота, а не от крови.
Рядом заерзала Эмма.
– Что случилось? – пробормотала она. – Что такое, Люк? Ты хорошо себя чувствуешь?
Проклятие! Его трясло. Он дрожал, охваченный детским страхом, боялся человека, умершего двадцать лет назад.
«Теперь он до меня не доберется», – с надеждой подумал он, но внутренний голос был неумолим: «Уговаривай себя, сколько хочешь, все без толку. Как всегда».
– Люк?
– А? – дрожащим голосом отозвался он, не в силах перестать трястись. Ну что с ним такое? – Да.
Она уже полностью проснулась и села рядом, положив ладонь ему на плечо. Люк с трудом удержался, чтобы не отшатнуться. Кожа казалась содранной, словно ее только что исполосовали кнутом в лохмотья, хотя он понимал, что это всего лишь сон. Его не били. Не били!
– Ты дрожишь.
– Все хорошо, – буркнул Люк. Разумеется, это была ложь.
– Нет. Ничего хорошего.
Голос звучит ровно. Успокаивающе. Но в нем слышится жалость. Только этого еще не хватало. Он столько всего разделил с Эммой – намного больше, чем с кем-нибудь еще. Но есть места, куда он просто не может ее впустить, и это одно из них.
Люк, пошатываясь, выбрался из кровати, пытаясь вспомнить, куда бросил бриджи и сюртук, и долго шарил в темноте, пока не отыскал их.
