Между тем со двора смутно донёсся какой‑то шум. Оглушительно грохнула внизу дверь, тяжёлый топот шагов по коридору… За мной!
— Сина! Сина, открой!!
Я ошиблась — это были вовсе не королевские гвардейцы. Хард один способен наделать столько шуму.
— Сина, я знаю, что ты здесь! Будешь молчать — я разнесу к тьме эту дверь!! Скажи что‑нибудь, пожалуйста!
— Уходи.
Как ни странно, он расслышал. Шумно выдохнул и сел прямо под дверью.
— Я не знал.
— Ты его друг.
— Да, но я не знал! Ни про тебя, ни про карты… Один раз, давно, Джок предлагал играть, на деньги, я его первый послал… С тех пор при мне никто не заикался об этом. А они играли не на деньги! Синти… Открой, давай поговорим. Я не успел сказать тебе что‑то важное.
— Это к лучшему.
Я встала и медленно подошла к двери, прижалась лбом к прохладной стене.
— Хард, не надо больше ничего говорить. Потому что… потому что всё это уже не важно.
— Ты мне тоже не веришь?
— Я не знаю… Но сейчас я хочу, чтобы ты ушёл.
С другой стороны двери раздался ещё один вздох.
— Хорошо. Знаешь… Меня не будет, долго. Король отправляет его в закрытую военную часть, к отцу под начало. Прямо с утра. И меня тоже.
— Тебя зачем?
— Помнишь наш девиз? 'Верность вопреки'. Я только сейчас понял, что это означает. Когда хочется раздавить его, как таракана, за то, что он с тобой сделал, а они говорят — будете служить вместе и определяться с приоритетами… Но когда я вернусь… Син, не отталкивай меня? Он был неправ. Такая, какая ты есть, ты нужна МНЕ.
— Не стоит, Хард. Спасибо, что пришёл.
Наверное, он ждал, что я скажу ещё что‑то, но я снова вернулась в кровать.
Ушёл наконец‑то… Так странно и неприятно осознавать собственную жестокость. Может, он и вправду собирался сказать мне это 'важное' после танца? Может, хотя бы он не лгал и не притворялся ради забавы? Но сейчас я просто не могла дать ему другой ответ.
'Верность вопреки'… смешно. И страшно. Служить тому, кому присягал, до последней капли крови — что может быть проще. Но служить подлецу?
Скорее всего, принц просто попросил (или приказал?) отдать ему право самому пригласить меня. Мог ли Хард отказаться? Вряд ли. Интересно, как он объяснил такое странное желание. Что хочет оказать почёт талантливой студентке? Что необходимо подчеркнуть монаршую демократичность? Харду явно не нравилась эта идея, но мог ли он предположить, чем всё закончится? Он боялся только, что за время бала я окончательно влюблюсь в принца, и, как мог, старался отвлечь внимание на себя. Тем более, сделать это было нетрудно — меня привели и под предлогом 'я вас напрягаю' тут же оставили. Я‑то, дурочка, думала — таковы правила, а оказывается, ему было просто противно находиться со мной рядом!
