— Леди, — слегка поклонился принц, и в зале тотчас наступила гробовая тишина. Не сколько из почтения, столько из любопытства. — Добрый день, простите, что помешал… До меня дошли слухи, что леди Синтирелла осталась без кавалера, и я осмелюсь предложить ей свои услуги. Прошу вас пойти со мной на бал.
Народ дружно ахнул, девочки уставились на меня во все глаза… О Свет, хочу провалиться сквозь землю! Или проснуться.
— Я очень прошу вас, Синтия…
— Ххорошо… Ваше высо…
— Помните? Просто Дэллис. Благодарю за честь, до скорой встречи!
Принц улыбнулся, глядя на мои полыхающие щёки, поцеловал на прощание руку и быстро вышел.
Студенты проводили его глазами и потрясённо зашушукались. Девушка за соседним столом схватилась за голову и с трагическим пафосом изрекла:
— Мир сошёл с ума!
Честно говоря, я была с ней полностью согласна.
Из столовой мы, конечно же, быстренько убрались. А то, как сказала Полли, нас самих горячими котлетами закидают… Подруги притащили меня в пустую аудиторию и стали наперебой обсуждать предложение Дэллиса. Сошлись на том, что их шутливая теория 'грибов и пирожных' всё‑таки работает! Надоели бедному принцу пустоголовые красотки, ему теперь умницу — разумницу подавай! А что, чем не шанс? Утереть нос всем этим аристократкам, танцевать с высочеством, быть официально представленной величеству — это ж просто обалдеть какой новый год намечается! А, как известно, как его встретишь, так и проведёшь!
Я их энтузиазма совершенно не разделяла. Почему‑то было страшно… Я поймала себя на мысли, что была бы непрочь поменяться с Ханной: ей уступить Дэллиса, а себе вернуть её нахального брата. С ним хоть знаешь, как себя вести! Никакого нервного заикания, и ноги в самый ответственный момент не подогнутся… Но предложить такой вариант, даже в шутку, я не могла. Никто не поймёт. Я и сама себя не очень понимала… Просто страшно.
Следующее утро началось с неожиданности. Сначала показалось, приятной. Посыльный доставил огромную, перевязанную лентой коробку. Я открыла её — и застыла, как заколдованная. Это же настоящее роскошное бальное платье! А к нему — в отдельных коробочках — длинные белые перчатки, туфли на каблуках и даже колье из крупного перламутрового драконита. Это всё мне?? Записки никакой не было, посыльный давно ушёл, а я всё стояла и хлопала глазами. Хорошо, что в это время прибежала Ханна. Вывела из ступора, завизжав на весь этаж, затормошила и велела всё это срочно примерить.
