Настроение у всех заметно испортилось. Ведь в неблаговидном поступке оказался замешен человек, которого большинство из присутствующих знало не первый год. Михаил Иванович Бутович был давним приятелем Оболенского. Приезжев — крестный его сына. Лавровский и Малинин всегда с удовольствием вспоминали совместную поездку в Париж.
— Михаил Иванович, помниться утром вы говорили о вызове, — раздался вдруг голос Иволгина — Думается…
— Аркадий, замолчи! — возмущенно прикрикнул Приезжев.
Не выдержал и Малинин:
— Говорить о виновности Оболенского преждевременно. А вдруг подчерк просто похож? Или его подделали преднамеренно?
— Именно это я и хотел сказать, — лёгкая улыбка, тронула губы Иволгина.
Бутович встал:
— Спасибо, Коля, за угощение. Но мне пора… А насчет вызова… Вот приедет он в Москву, посмотрю в глаза, тогда и решу, как быть… До свидания, господа!
Колюбакин, с сочувствием посмотрел ему вслед и пробасил:
— Переживает за приятеля… Да, честно говоря, и я тоже… Так, где-то тут я видал отличный коньяк…
Лавровский и Малинин стали откланиваться. Федосеев, прощаясь с ними, сказал:
— Господа, у меня к вам, как говорят американцы, деловое предложение. Давайте обсудим его завтра за завтраком. Рад буду видеть вас у себя часов в одиннадцать. Я остановился в "Славянском базаре", в 15-м номере.
Когда вышли из трактира, Малинин поинтересовался:
— Почему ты не согласился спрятать бумаги в несгораемый шкаф?
— Сергей, ты ведь знаешь, я, по натуре, рыбак. Люблю щуку на живца ловить.
— И кто, по-твоему, щука? Феодосиев?
— Не знаю. Он очень хорошо подметил, первое впечатление часто бывает обманчивым… Да, совсем запамятовал! Нам вечером предстоит ещё одна рыбалка. Только приманка не бумаги, а мы с тобой.
— Весьма интересно. Как рыбку кличут? Надеюсь, не акула?
— Нет. Баронесса.
Глава 9. …И НИКАКОГО ХИПЕСА
Играл оркестр. По аллеям увеселительного сада "Фантазия" прогуливалась многочисленная, нарядно одетая публика. Среди неё были и Лавровский с Малининым. Оба в коротких светлых сюртуках. белых цилиндрах и модных лакированных штиблетах. Для такого случая Алексей даже отказался от, более привычных для него, высоких сапог и картуза. Пришлось заезжать в "Черныши" — переодеваться.
Друзья уже не раз ловили на себе заинтересованные взгляды женщин. Но их внимания, ни кто не привлекал.
— Похоже, мы зря тратим время, — сказал Малинин. — С чего ты взял, что она опять придет сюда? В Москве для таких особ подходящих мест предостаточно.
