Перед крайним домом сидели знакомые ребята. Но стоило только Михе войти в деревню, как ребята сорвались и бросились бежать от него.
«Неужели я такой страшный?» — удивленно подумал Миха и, приоткрыв глаз, посмотрел на убегающих ребят.
Около колодца Мишка увидел свою тетку Матрену.
— Тетя, меня не искали?
Тетка выпустила из рук обтертый шест журавля и, сшибая стоявшие возле колодца ведра, понеслась прочь. За Михой бежали сзади ребята и громко кричали:
— Подари шар! Чем надул?
До школьной пасеки осталось недалеко, когда Миха споткнулся и упал. Пчелы нашли в майке выход и вырвались. Несколько штук догнали убегающую тетку Матрену, а другие бросились на ребят.
Деревня огласилась плачем и визгом. Миху облепили пчелы. Но он, не обращая внимания на укусы, зажал рукой горловину майки. Пчелы перестали вылетать.
На школьной пасеке работала староста кружка юннатов Валя Звонкова. Девочка в больших роговых очках училась в шестом классе.
Бегущий с желтым шаром в руке мальчишка был очень похож на Миху Тарлыкова, но в то же время был не он. Девочка оцепенела. Страх оказался таким сильным, что она побежала.
— Звонкова, стой! — гневно закричал Миха. — Я Тарлыков Мишка. Витаминный рой поймал. Замучился.
Девочка услышала голос Михи Тарлыкова, и это ее успокоило. Посапывая от страха, она осторожно приблизилась.
Миха уже ничего не видел и, как слепой, шарил рукой. Несмотря на все его старания, глаза больше не открывались. Он потянул носом, но не почувствовал запаха горящих гнилушек в дымаре.
— Дымарь тащи! Сетку надень!
Подбежали ребята с дымарями. Тонкие струйки густого дыма ударили с разных сторон, и Миха громко зачихал.
Но ребята не обращали на него внимания и пересаживали из желтой майки рой в улей.
— Растяпа! — ругалась Валя Звонкова. — Шиповниковый рой упустил! Григорий Спиридонович честил тебя, страсть!
— Я бы не упустил, — оправдывался Миха. — Я зеленого лука утром натрескался!
— А вдруг ты другой поймал? — сказал Вовка Кругликов. — С колхозной пасеки тоже один рой улетел.
— Это наш, шиповниковый, — упрямо твердил Миха. — Я за ним бежал. На реке поймал. Без Кольки бы не управился. Он сын лесничего. Бобр у них убежал.
— Какой бобр? — спросила Валя.
— Зверь такой. Привезли разводить, а он убежал. Искать надо!
— Нам зачем? — сказала девочка. — Пока своих дел хватает.
— Что ты понимаешь! Браконьеры могут убить. Поняла? Искать надо по реке.
— Григорий Спиридонович идет! — крикнул Вовка Кругликов, заметив высокую фигуру учителя ботаники. — Григорий Спиридонович, Миша Тарлыков нашелся. Догнал рой.
