- Эй, маг!- шепотом позвала она.- Ма-а-аг! Ты где?
Ответа не последовало, вместо этого шорох только усиливался. Девушка затравленно огляделась, но тьма была такая - хоть глаз выколи! Ни луны, ни звездочки. Прижавшись спиной к дереву, Мила зажмурилась и от всей души пожелала, чтобы вся нежить в округе скоропостижно скончалась в страшных конвульсиях, или хотя бы тихо склеила ласты где-нибудь под кустиком. Но неведомое "нечто" даже и не думало доставать клей и портить водолазное оборудование. Наоборот, девушка отчетливо слышала, как тварь выползла на полянку и глухо зашипела. Эмили начала бить мелкая дрожь, когда ее плеча коснулось что-то теплое. Девушка с ужасом распахнула глаза и с удивлением обнаружила, что в двух шагах от нее лежит огромная ящерица-переросток, а над ней склонился маг и что-то с интересом рассматривает. Над полянкой мягким белым светом мерцал пульсар.
- Что это такое?- дрожащим голосом спросила Мила.
- Хрупляк болотный из семейства Василисковых, - Брайас приподнял два ярко-синих кожных выроста на шее. - В отличие от василиска, не умеет обращать в камень, зато любит придавить жертву к земле или стволу дерева и переломать все косточки, а затем целиком проглотить.
Взгляд Эмили упал на мощные передние лапы твари в бурой болотной жиже.
- Редкий вид даже для северных пустошей,- маг вытащил из кустов сумку, и немного порывшись, достал оттуда небольшую скляночку темного стекла. - Так что считай, что тебе повезло. Не каждый магистр первой степени может похвастаться тем, что видел его вживую.
- Сейчас умру от счастья, - мрачно пообещала девушка, наблюдая, как маг небольшим кинжалом вспарывает наросты на теле твари и достает оттуда какие-то камушки и опускает в склянку. - Что это?
- Фьоры - самое ценное, что есть в хрупляке, не считая черепа.
- Его ты тоже будешь доставать?- ехидно поинтересовалась Мила.
Маг немного подумал и сказал:
- Ммм. Нет. Череп у него тяжелый, а нам с тобой еще полночи по болоту бродить. Пойдем налегке.
Они вернулись в корчму только под утро: грязные, уставшие и злые. К концу "прогулки" Мила решила, что если переживет эту ночь, то больше ей бояться нечего. Кажется, она успела познакомиться со всей фауной Топлых Болот, накормить всех комаров и мошек и вымокнуть до последней нитки.
Брайас мельком бросил взгляд на девушку: пожалуй, тащить ее на болота было не самой хорошей идеей. Но у него не было выбора - оставить ее в деревне слишком рискованно, не известно, что она могла учудить в незнакомом месте. Сейчас девушка терпеливо брела вслед за ним из последних сил. Маг видел, как она с трудом переставляет ноги, обессиленные руки плетьми болтались вдоль туловища, белокурые волосы облепили лицо, но держится.
