В 1666 году была основана Королевская школа гидрографии в Гавре, а в 1673-м — в Сен-Мало, на Атлантическом побережье. К преподавателям этих школ предъявлялись высокие требования. Согласно королевскому ордонансу 1681 года об учреждении подобных учебных заведений во всех крупных портовых городах, учителя должны были обучать слушателей рисованию и черчению, чтобы те были способны «изображать порты, береговую линию, горы, деревья, башни и прочие вещи, служащие ориентиром в гаванях и на рейдах, и снимать карту местностей, кои они откроют». Занятия — не менее четырех в неделю — должны были проводиться публично, профессорам надлежало являться на них «с картами, лоциями, глобусами, сферами, компасами, астролябиями и прочими инструментами и книгами, потребными для их искусства». Смотрители сиротских домов обязывались поставлять учителям учеников, посылая ежегодно в школу двух-трех мальчиков и снабжая их необходимыми книгами и инструментами. Учителя освобождались от общественных повинностей, например караульной службы в составе «народных дружин», зато не могли отлучаться из города без разрешения адмирала или мэра под страхом лишения жалованья.
Университеты тоже отреагировали на новые веяния: в 1679 году в Дуэ была открыта первая во Франции артиллерийская школа, основанная Людовиком XIV; ее курсанты должны были изучать математику и химию. Поскольку корабли были вооружены пушками, познания в артиллерии оказывались нелишними для морских офицеров. Кроме того, король преобразовал в 1704 году курсы математики, читавшиеся в Кане и Дуэ, в королевские кафедры математики и гидрографии «для образования молодых людей, избравших для себя карьеру морехода».
В XVIII веке французские гардемарины, подобно средневековым студентам, должны были пройти через три мореходные школы — в бретонском Бресте, Рошфоре и Тулоне, — чтобы получить законченное образование. Впрочем, программа обучения в них была стандартная: математика, судостроение, основы баллистики, гидрография, фехтование, танцы. Во второй половине столетия эти школы пришли в упадок: несмотря на блестящее образование морских офицеров, французский флот терпел поражения, но дело тут было в недостатке практики, а не в пробелах академической программы.
Подобные школы создавались и в других европейских странах. Иван Неплюев в своих записках сообщает, что партии русских студентов из дворян, определенных Петром I в гардемарины, были рассеяны по важнейшим городам Европы: учились в Венеции, Флоренции, Тулоне, Марселе, Кадисе, Париже, Амстердаме, Лондоне.
