Получить хорошее образование и «найти себя» можно было, переходя из одного университета в другой. Так и делали люди, действительно желавшие стать учеными. Например, Николай Коперник (1473–1543) в 1491 году поступил в Краковскую академию, где изучал математику, астрономию, медицину и право, но проучился там всего три-четыре года и диплом не получил. Дядя хотел сделать его каноником, и в 1496 году Коперник отправился в Италию, в Болонский университет, изучать каноническое и гражданское право, но посещал также курсы медицины и философии. Кроме того, он выучился там греческому языку, что помогло ему в изучении трудов древних ученых. В Болонье он жил в доме астронома Доменико Марии да Новары, который одним из первых усомнился в системе Птолемея и поделился сомнениями с пытливым учеником.
Голландский гуманист Эразм Роттердамский приобрел глубокие и разнообразные познания, путешествуя по всей Европе и впитывая всё лучшее, что порождала современная ему человеческая мысль. Вот как описывает Стефан Цвейг первое пребывание Эразма в Англии в 1499 году:
«Хотя Виклиф давно забыт, в Оксфорде продолжает развиваться более свободное, более смелое направление богословия; здесь Эразм находит учителей греческого языка, которые знакомят его с новой классикой; лучшие умы, самые выдающиеся люди становятся его покровителями и друзьями… Близкая дружба с благороднейшими людьми поколения, Томасом Мором и Джоном Фишером, покровительство Джона Колета, епископов Уорхэма и Крэнмера свидетельствуют, к чести и славе Эразма, что он произвел глубокое впечатление. Страстно, жадно впивает молодой гуманист этот пропитанный мыслью воздух, использует время своего пребывания в гостях, чтобы всесторонне расширить знания; в беседах с аристократами, с их друзьями и женами оттачиваются его манеры. Растущее чувство уверенности помогает совершиться быстрому превращению: из робкого, неловкого священника получился аббат, который носит сутану, как вечернее платье. Эразм начинает заботиться о нарядах, учится верховой езде, охоте; в гостеприимных домах английского высшего света он усваивает тот аристократизм поведения, который в Германии так выделяет его из среды более грубых и неотесанных провинциальных гуманистов и в немалой мере определяет его культурное превосходство. Здесь, в центре политической жизни, среди лучших умов Церкви и двора, его взгляд обретает ту широту и универсальность, что впоследствии будет изумлять мир. Светлей становится и его характер. „Ты спрашиваешь, люблю ли я Англию? — радостно пишет он одному из друзей. — Так вот, если ты веришь мне, поверь и в этом: нигде мне еще не было так хорошо. Здесь приятный здоровый климат, культура и ученость лишены педантизма, безупречная классическая образованность, как латинская, так и греческая; словом, я почти не стремлюсь в Италию, хотя там есть вещи, которые бы надо увидеть. Когда я слушаю моего друга Колета, мне кажется, будто я слышу самого Платона, и рождала ли когда-нибудь природа более добрую, нежную и счастливую душу, чем Томас Мор?“ В Англии Эразм выздоровел от Средневековья»
