Увы, детище Шувалова и Ломоносова довольно быстро зачахло. К 25-летнему юбилею Московского университета число студентов не доходило до сотни; иногда на юридическом и медицинском факультетах оставалось по одному студенту и по одному профессору, который читал лекции по всем наукам; студенты занимались в университете не более ста дней в году, родной речи почти не слышно было с кафедр; люди хорошего общества побаивались отпускать в университет своих сыновей, поскольку там их могли «научить плохому». Только благодаря усилиям горстки энтузиастов, в первую очередь М. М. Хераскова, в 1763–1770 годах директора Московского университета, настойчиво добивавшегося введения русского языка в преподавание, ему удалось выстоять и со временем превратиться в престижное учебное заведение.
К 1790 году во всей Европе насчитывалось 143 университета[8]. Но тут во Франции, охваченной революцией, университеты, наряду со всеми другими профессиональными ассоциациями, запретили. 18 августа 1792 года Законодательное собрание приняло закон, по которому подлежали закрытию университеты, факультеты, медицинские общества и т. д. А 20 термидора 1-го года Республики (8 августа 1793-го) Конвент проголосовал за уничтожение всех академий и литературных обществ, запатентованных государством или находящихся на его содержании. Так во Франции был поставлен крест на шестисотлетней истории высшего образования.
Факультет вольных искусств. — Богословие. — Право. — Медицина. — Новые веяния. — О пользе перемены мест
В университетах было от трех до пяти факультетов. Подготовительный курс можно было пройти в коллегиях факультета вольных искусств. Этих искусств было семь, и курс подразделялся на два цикла: тривий (базовый), включавший грамматику, логику (диалектику) и риторику, и квадривий (арифметика, геометрия, астрономия и музыка, то есть гармония)[9]. Осилившие эту премудрость могли продолжить учебу на факультете богословия, медицины или юриспруденции. Уже в XIII веке наметилась специализация; так, Болонский и Орлеанский университеты славились юридическими факультетами, Монпелье — медицинским, Париж — теологическим.
Подавляющая часть студентов посещала только факультет искусств, где преподавали грамматику, философию, древнюю словесность. Получив степень магистра искусств, множество школяров этим и ограничивалось.
Впрочем, и это было немало. В XIII столетии, писал хронист из Сен-Дени в «Деяниях Филиппа Августа», «в Париже процветали философия и все отрасли знания, а семь искусств изучались и пребывали в таком почете, какого им не оказывали в Афинах, Египте, Риме или где бы то ни было в мире». Тогдашние поэты выражали ту же мысль в стихах, сравнивая Парижский университет со всем, что было «самым-самым» в мире. Обучение в Париже считалось необходимым для завершения образования, поэтому туда устремлялась самая знатная и изысканная публика: на острове Сите учились принцы крови, отпрыски знатных фамилий, будущие папы Целестин II (1124), Адриан IV (1154–1159) и Иннокентий III (1198–1216), а папа Александр III (1159–1181) отправил туда своих племянников. Из иностранцев следует отметить архиепископа Майнцского, святого Томаса Кентерберийского, Джона из Солсбери. Гора Святой Женевьевы притягивала к себе студентов из Дании.
