Бонькин вдруг почувствовал себя старым, неуклюжим и сразу же пожалел о вырвашемся кандидате. «Хвастун, жалкий хвастун, — подумал он. — Какое ей дело, кто я — кандидат наук или доктор? У нее какое-то горе, ей и смотреть на меня, наверное, противно».
— Что же вы стоите, Эля, садитесь, — пригласил Бонькин гостью к столу.
Элеонора огляделась:
— Петя! Вы не возражаете, если я буду вас так называть? — улыбнулась она.
Бонькин растаял:
— О! Конечно! Какие могут быть церемонии?
— Петя, ты много пишешь? Не спорь, у тебя весь стол бумагами завален.
— Да, — сознался Бонькин, — то есть нет! Это мой труд. Я мечтаю написать монографию «Выращивание цитрусовых в Сибири». Тема обширнейшая, актуальная, а времени… Так дальше шестнадцатой страницы и не продвинулся. Все некогда, некогда! Ну, что это мы все обо мне да обо мне? Я ведь так и не знаю, что у вас приключилось? Почему плакали? Как попали в наши края?
Элеонора шмыгнула носом и решительно вытерла глаза ладонью.
— Меня сюда муж забросил.
— Бросил! — как эхо повторил Бонькин.
— Посмел бы он меня бросить! — сверкнула глазами Элеонора. — Нет, именно забросил! Мерзавец! Сконструировал телепортационный ретранслятор, заманил меня в качалку и отправил из Москвы куда-то к черту на рога!
— Почему же к черту на рога? — обиделся Бонькин. — Боровиковка чудесное место. Сосны, кедры, тайга, воздух чистый и до Муросянска рукой подать, всего двести километров.
— Да, да, конечно, — неохотно согласилась Элеонора. — Только обидно, ах, как я его любила. Так бы, кажется, и задушила паразита… в объятиях! Опекала его, пылинки с лысины стряхивала! Эх, Наждаков! Наждаков! Мужа моего так звали, — пояснила гостья, заметив недоумевающий взгляд Бонькина.
— А! — разочарованно протянул Бонькин. — Вы не расстраивайтесь. Он, может, по ошибке вас сюда? Наверное, хотел сам испытать, а вы случайно… Сегодня закажем билеты на поезд, а завтра подброшу вас на нашем грузовичке до станции и, глядишь, дня через три в Москве будете.
— Нет! Я не вернусь! Унижаться! Даже если на коленях будет меня умолять, не вернусь. Уеду куда-нибудь, на Марс улечу, там, говорят, специалисты-мелиораторы требуются, а у меня диплом. Эти, как их, марсианские каналы вспять поворачивать буду!
— Специалисты везде требуются, — уныло согласился Бонькин.
— Да, но что же мы сидим? — встрепенулась Элеонора, по-хозяйски осматривая жилье Бонькина. — Ты, Петя, прибери бумаги на столе. Кстати, где твои домашние роботы?
