Они называют её Обитель, а не отмель, — произнес голос у неё в голове, прервав внутренний монолог. — Точное происхождение названия неизвестно, однако существует миф, в котором утверждается, будто полоса света, окружающая планету — так видят пояс астероидов её обитатели, — состоит из душ людей, умерших в неволе. Миф о превращении смертной оболочки в нечто более возвышенное характерен для многих угнетаемых сообществ — но образ представляется уж слишком ускользающим, не так ли, Морган?
Голос замолк. Никто не мостике его не слышал.
— Ты тоже можешь отправляться в ад, — прошептала Рош.
Фрегат класса «охотник» — «Полночь», один из немногих кораблей, уцелевших после Атаманских и Гражданской войн, был построен на базе якорного драйва 43-го поколения, распространенного с '212-го по '286 годы. Фрегат имел форму толстой сосиски, в стволе которой находился механизм драйва, расположенного вдоль оси. Корабль насчитывал пять концентрических уровней, где размещалось более четырехсот пятидесяти человек команды, два грузовых отсека и хватало места для пяти истребителей.
Искусственная гравитация — один из побочных эффектов действия драйва — создавала ощущение «низа» внутри корабля, в отличие от кораблей с центробежными драйвами. Кроме того, это делало фрегат значительно более маневренным, чем другие корабли того времени, — что и послужило одной из причин, по которым «Полночь» пережила Атаманские войны.
Однако прошли столетия, и «Полночь», несмотря на многочисленные переделки и ремонты, превратилась в безнадежно устаревший в техническом отношении корабль. Лишь в '775 году от ДО на «Полночь» поставили драйв 46-го поколения, после чего фрегат вновь стал полноценным военным кораблем. Последний капитальный ремонт производили после Гражданской войны, когда «Полночь» выполняла функции вспомогательного корабля. В '837 году от ДО, всего через несколько недель после Условий ревокации, был заключен договор между Содружеством империй и независимым Блоком Дато, а «Полночь» получила новые обзорные экраны и Э-щиты, но в остальном судно не модифицировалось.
Рош покинула капитанскую рубку и по тускло освещенным коридорам направилась в свою каюту. По её мнению, «Полночь» больше походила на музей, чем на действующий фрегат. Двери щелкали и шипели, лифты раскачивались и мелко дрожали, а там, где на других кораблях уже давно функционировал ИИ, здесь по-прежнему работало ручное управление.
Современная технология гиперпространства в СОИ — которая поддерживалась на определенном уровне Торговой коалицией Экандара, связанной с Коммерческой артелью, — уже вышла на 49-е поколение, на три порядка более эффективное, чем двигательные системы фрегата.
