Старший помощник, Аталиа Маккайв, повернулась, чтобы передать его приказ. Расширяющийся энергетический пузырь добрался до «Аны Верейн» и заставил судно содрогнуться. Образ Каджика слегка замерцал, а офицеры на мостике вцепились в поручни кресел, когда корабль получил гравитационный удар. Однако вскоре тяготение стабилизировалось, и на мостике возобновились обычные разговоры.
— Докладывайте! — нетерпеливо потребовал Каджик.
Если бы корабль потерял герметичность, он бы немедленно узнал об этом, но тысячи мелких неисправностей вполне могут остаться незамеченными. Неизбежное запаздывание между его приказами и их исполнением никогда так не раздражало, как во время этого сражения.
— Данные телеметрии… — Корабль снова содрогнулся, и защитные поля приняли на себя очередной удар.
Маккайв подождала, пока изображение её командира примет нормальный вид. В этом не было необходимости — Каджик получил бы информацию вне зависимости от качества своей голограммы — но офицерская этика требовала соблюдать правила вежливости.
— Данные телеметрии показывают, что «Полночь» развалилась на несколько крупных фрагментов. — Она сделала ещё одну паузу, поправив коммуникационный чип в левом ухе. — Траектории движения будут зафиксированы и экстраполированы, — Состояние рейдеров?
Хотя Каджика больше всего беспокоила «Ана Верейн», его встревожило отсутствие информации о дюжине истребителей, исчезнувших с экрана.
— «Паладин» получил небольшие повреждения. «Ландскнехт» вообще не пострадал. Ждем доклада от капитана Гейджа относительно «Солдата Ирландии».
Каджик вздохнул, сложив руки за спиной — он сознательно использовал жестикуляцию и мимику как ещё одно средство связи из множества, имевшихся в его репертуаре, — и постарался продемонстрировать полное спокойствие. На глазном экране капитанского мостика клубился ослепительный огненный шар, который ещё совсем недавно был фрегатом АСОИ «Полночь». За ним тянулся шлейф из обломков и радиоактивной пыля. Более крупные фрагменты отслеживались красным.
Из донесений разведчиков Каджик знал, что команда каждого фрегата СОИ состоит из двухсот пятидесяти человек, их семьи разбросаны по всему Содружеству империй; к тому же некоторые из них имеют родственные связи с Дато Блоком.
Кроме того, на «Полуночи» находилось несколько десятков заключенных…
И все они погибли в ослепительной вспышке, когда реактор «Полуночи» взорвался.
И вместе с его гибелью исчезла надежда на быстрое и успешное выполнение задания, которое получил Каджик.
