Четыре красных кружочка — космические корабли, судя по массе и скорости, — оказались на пути «Полуночи».
— Очень странно, — задумчиво проговорила Рош, скорее для себя, чем для своего спутника. — Они должны были заранее очистить для нас коридор.
— Согласен, — отозвался Ящик. — Я слежу за происходящим по бортовому компьютеру. Корабли вышли на эту орбиту пятнадцать минут назад и с тех пор не пытаются изменить курс.
— Кому они принадлежат?
— Поверхностное сканирование показывает, что это грузовые суда Торговой коалиции Экандара, хотя их размеры вызывают у меня некоторые сомнения. — Ящик на мгновение заколебался, словно продолжая изучать поступающую информацию. — Капитан Клоуз получил сообщение от командира самого крупного корабля. Она заявила, что имеет все права на данный коридор. А «Полночь» должна изменить курс. Мы обгоним ближайший корабль примерно через пятнадцать минут. В самом скором времени нам придется произвести коррекцию курса. Капитан Клоуз отказался выполнить её требование.
— Весьма символично.
Рош прекрасно представляла себе, как бесится капитан Клоуз, возмущенный наглостью женщины. Все маневры Армады определялись заранее. Клоуз, вне всякого сомнения, прав.
Из чего, естественно, не следует, что он не может проявить вежливость и уступить дорогу, однако натура не позволяет ему действовать вопреки инструкциям. Ни ради разведки СОИ, в чем Рош уже успела убедиться, ни тем более ради гражданского лица.
— Они только что достигли компромисса, — заявил Ящик. — Капитан грузового корабля приказала своим спутникам перестроиться. «Полночь», не меняя курса, пройдет между тремя меньшими судами — через четырнадцать минут и семнадцать секунд.
— Между судами? — На лице Рош появилось беспокойство.
— Хотя маневр несколько необычен, руководство станции Канага его одобрило, — Меня беспокоит совсем другое. А что, если это пираты?
Мы окажемся в крайне невыгодном положении, если один из них откроет огонь. Это противоречит всему, чему нас учили на занятиях по тактике.
— Создается впечатление, что капитан Клоуз не разделяет твоей тревоги.
Что-то в тоне Ящика заставило Рош предположить, что он играет роль «адвоката дьявола», а не пытается честно защищать капитана.
— Капитан Клоуз… — Глупец, собиралась сказать Рош, но в последний момент передумала.
Не следует забывать, что он уже множество раз бывал в этом секторе и знает его гораздо лучше, чем она. Коррекция курса приведет к дополнительному расходу топлива и задержкам при швартовке у станции Каната. Почему он должен уступать, когда он совершенно прав? Кроме того, даже ей ясно, насколько наивно тревожиться из-за пиратов.
