Энди, разумеется, думал об этом. И медленно покачал большой головой.
— Это будет нечестно. Если есть такой закон… — дружный смех заглушил конец фразы, и Энди терпеливо ждал, пока матросы угомонятся. Вновь сцепил натруженные руки. Чего им объяснять? Все равно не поймут.
— Это будет нечестно! — передразнил его Карл. — Ничего себе причина! Это будет нечестно! И знаешь, что я тебе на это скажу? Я готов поставить десять долларов против твоего одного, что тебе не удастся пронести коньяк через таможню, как бы ты ни старался. Как тебе мое предложение? Десять к одному! Подумай…
Энди все так же сидел на койке, но уже в одиночестве. Смотрел на руки, ноги, пол. Появились две кошки, которых хватало на корабле, переглянулись, забрались на широкие колени, где и уселись, мурлыкая. Энди рассеянно гладил их, что-то им говорил, их компания ему нравилась, но мысли его были далеко: думал он о Минне, коньяке, телевизоре, Карле и его предложении.
А кошки, его друзья, все мурлыкали и мурлыкали, словно разговаривали с ним, что-то ему втолковывали, втолковывали… большие руки Энди замерли. Он уставился на кошек. Те продолжали мурлыкать, а Энди заулыбался: на душе у него полегчало…
Ошвартовались они утром, сделали все, что полагалось. И в кубрике Карл подловил Энди. Вокруг тут же собрались ухмыляющиеся матросы.
— Ну что, поспоришь со мной? — спросил Карл. — Десять к одному. И еще кое-кто хочет составить мне компанию. Что скажешь?
— Согласен, — ответил Энди. Посмотрел на Карла, на остальных, на ящик коньяка, стоящий у его койки. Медленно кивнул, вытащил тощий кожаный кошелек. — У меня есть пятьдесят долларов.
Ставки принимал боцман. Расплачиваться решили в баре, что находился напротив таможни. Матросы прилипли к окну, когда Энди, в городской одежде, вошел в зал досмотра с сумкой в одной руке и чемоданом в другой и направился прямо к таможеннику.
Тот порылся в сумке. Хлопнул Энди по плечу, показывая, что все в порядке, повернулся к чемодану.
— Я не могу его открыть, — предупредил таможенника Энди.
— А что такое? — улыбнулся тот.
— В чемодане кошки. Видите ли, на корабле их стало слишком много, и шкипер приказал избавиться от лишних.
— Интересная история, — покивал таможенник. — Такой я еще не слышал.
— Это правда. Матросы, они хотели выкинуть кошек за борт. Но я люблю кошек, вот и подумал, что лучше возьму их с собой на берег и кому-нибудь раздам. — Энди вспотел, лицо блестело. — Я очень люблю кошек. Пожалуйста, не открывайте чемодан, — голос его дрожал.
