- Слава богу. Аннушку за букварь засадила,- молвила Никитишна,- "аз, ангел, ангельский" - твердит, а Марфуша, как бы ты видел, какая забавная стала, что рассказать нельзя. Спать полегли, да вот завтра увидишь.
- Нет, кумушка, до утра у тебя я не останусь,- сказал Патап Максимыч.- Я к тебе всего на часок и коней отпрягать не велел. В город еду. Завтра к утру надо быть там беспременно.
- Чтой-то, батько, какой ноне спесивый стал,- возразила Никитишна.Заночевал бы, завтра пообедал бы. Чуть брожу, а для гостя дорогого знатный бы обедец состряпала. Наши ключовски ребята лось выследили, сегодня загоняли и привезли. Я бы взяла у них лосиного мясца, да такое б тебе кушанье состряпала, хоть Царю самому на стол. Редко ноне лосей-то стали загонять. Переводятся что-то.
- Спасибо, кумушка, да ведь этого зверя, кажись, по закону есть не заповедано,- сказал Патап Максимыч.
- Что ты, окстись!- возразила Никитишна.- Ведь у лося-то, чай, и копыто разделенное, и жвачку он отрыгает. Макария преподобного житие читал ли? Дал бы разве божий угодник лося народу ясти, когда бы святыми отцами не было того заповедано... Да что же про своих-то ничего не скажешь? А я, дура, не спрошу. Ну, как кумушка поживает, Аксинья Захаровна?
- Ничего,- отвечал Патап Максимыч.- Клохчет себе. Дочерей взяли из обители, так с ними больше возится.
- Крестница моя что, Настасьюшка? Как поживает?
- Живет себе. Задурила было намедни.
- Как так?..
- Да в кельи захотела,- смеясь, сказал Патап Максимыч.- Иночество, говорит, желаю надеть. Да ничего, теперь блажь из головы, кажись, вышла. Прежде такая невеселая ходила, а теперь совсем другая стала,- развеселая. Замуж пора ее, кумушка, вот что.
- И то правда, куманек,- согласилась Никитишна.- Ведь ей никак восемнадцать годков минуло?
- Да. Девятнадцатый пошел с осени,- молвил Патап Максимыч.
- Так... Так будет,- сказала Никитишна.- Другой год я в Ключове-то жила, как Аксиньюшка ее родила. А прошлым летом двадцать лет сполнилось, как я домом хозяйствую... Да... Сама я тоже подумывала, куманек, что пора бы ее к месту. Не хлеб-соль родительскую ей отрабатывать, а в девках засиживаться ой-ой нескладное дело. Есть ли женишок-то на примете, а то не поискать ли?
- Маленько заведено дельце, кумушка,- отвечал Патап Максимыч.
- Из каких мест господь посылает? Здешний али дальний какой?- спросила Никитишна.
- Где по здешним местам жениха Настасье сыскать! - спесиво заметил Чапурин.- По моим дочерям женихов здесь нет: токари да кузнецы им не пара. По купечеству хороших людей надо искать... Вот и выискался один молодчик - из Самары, купеческий сын, богатый: у отца заводы, пароходы и торговля большая. Снежковы прозываются, не слыхала ли?
