— Что это значит?
— Ничего не значит. Просто такая считалка. Его все кормили, чтоб не пропал с голоду. Так много кормили, что он разжирел. Но когда он повадился кусаться, пришлось, конечно, его лечить. Вы приехали с другого конца света?
— Да.
— А как ваша фамилия?
— У меня фамилия трудная, зови меня по специальности: астроном.
— Ладно, — сказал Илль. — Пошли дальше. Вон дворец. Когда-то в нем жил король, потом разные правители. Это было во времена безумств и преступлений.
Астроном смотрел на дворец в бинокль.
— А теперь кто живет?
— Теперь живу я, — ответил Илль, — и другие мальчишки, у которых нет ни отца, ни матери. Это устроил Дубль Ве.
— А где живет сам Дубль Ве?
— У него комнатка в ратуше. Он не захотел во дворец. Он сказал одному там заблудиться можно, как в лесу.
— А это что за явление? — Астроном покрутил колесико на бинокле. Боже мой!
— Какое явление? Что вы видите?
— Новую звезду. Спустилась с небес и движется нам навстречу.
— А-а, — сказал Илль, — вы это про Белую Розу?
— Ее так зовут? Неужели?
— Привет, Белая Роза, — сказал Илль, и она ему кивнула, проходя. — На работу пошла Белая Роза.
— На работу! Она работает!
— Конечно, а как же? Что делать ей, если не работать?
— Как что делать? Сиять, потрясать!
— А она и потрясает и работает, это же совмещать можно. А вон старик идет, вон, видите? Это поинтересней, чем Белая Роза.
— Мальчик, ты не понимаешь, что говоришь. Как может быть такая рухлядь интересней Белой Розы?
— А знаете, сколько ему лет?
— Думаю — сто.
— Думаю — больше. А знаете, кто он? Ученик Себастиана.
— Себастиана? Того самого?
— Того самого. Великого Себастиана. Здравствуйте, мастер Григсгаген, доброе утро!
Старик шагал, тяжело переставляя свою трость с роговым набалдашником. У него было длинное лицо, от древности темное и неподвижное, как у мумии; но он был старательно выбрит и одет молодо и модно, в светлом плаще и галстуке с абстрактным узором. Большой серый пес шел рядом, позвякивая ошейником.
— Что ж, — сказал астроном, глядя вслед старику, — по возрасту он вполне мог быть учеником великого Себастиана.
Городские часы пробили половину восьмого.
— Эти часы сделал Себастиан, — сказал Илль, — а мастер Григсгаген за ними присматривает. Говорят, Себастиан был волшебник — я не верю, конечно. Но, во всяком случае, таких часов больше нет нигде.
— Чем же они замечательны?
— Видите, все часы на свете обязательно врут, ну хоть на четверть секунды. По большей части отстают или же мечутся туда-сюда — то забегут вперед, то ползут по-черепашьи. Сегодня четверть секунды, завтра четверть секунды — и смотришь, человек из-за них на поезд опоздал. В часовой мастерской, например, вот обратите внимание, все часы показывают разное, даже смешно. А эти никогда не отстают и не спешат: всегда показывают правильно.
