— Ансу Абе!
— От кого?
— Секрет!
— Ну Ненни!
— Она не велела говорить! Не приставай, я спешу! Она сказала — беги, очень важно!
— Да что нам глядеть на жизнь из окошка, — сказал Дубль Ве, пройдемтесь, я покажу вам город. Пошли?
— Охотно, — сказал астроном.
Они взяли шляпы и вышли на улицу.
— А, да это Илль, — сказал Дубль Ве. — Иди-ка сюда. Что ты прячешь за спиной?
— Это же заграничная, — сказал Илль обиженно. — Не каждый день попадается. Можно же иногда тряхнуть стариной. И совсем легкая. И вот я ее уже потушил.
— Что, сегодня нет уроков? Или у тебя каникулы?
— Не каждый день к вам приходят иностранцы и говорят — мальчик, будь моим гидом…
— Я сам буду его гидом, — сказал Дубль Ве. — Марш во дворец!
Размахивая голубым конвертом, Ненни вбежала в часовую мастерскую.
— Доброе утро! Анс, вот тебе! Очень важное!
Анс побледнел.
Анс прочитал: «Жду вас в Главном цветоводстве на Дальней дорожке».
— Мастер, — сказал он, — разрешите отлучиться?
— А ну разберись-ка, в чем тут дело, — сказал мастер и придвинул к нему старые, ржавые часы.
— Мастер! Мне необходимо отлучиться!
— У нас срочные заказы.
— Да на часок!
— На свидание?
— Зовет — наверно, чтоб дать ответ.
— Получите ответ после работы.
Анс не стал больше просить и убито занялся ржавыми часами. Мастер разгневанно бурчал себе под нос:
— Считают — им все позволено. Даже убегать с работы на свидания. Часок! Рабочий час! Шестьдесят рабочих минут! Считают — все им можно, потому что они молодые!
— Это вы с Дуком разговариваете? — спросила Ненни, подойдя ближе.
Он взглянул в ее лицо и смягчился.
— Да, приходится.
— Вам с ним лучше разговаривать, чем с нами?
— Гораздо лучше.
— Почему?
— Он больше понимает.
— Почему?
— Потому что давно живет на свете.
— Как вы?
— Почти.
Ненни подумала.
— А если он умрет раньше, — спросила она, — вы себе заведете другую собаку?
— Не знаю. Вряд ли.
— А с кем же вы будете разговаривать?
— Может быть, с тенями, — ответил мастер, — если не утвержусь среди живых.
— С тенями? Чьими?
— Тех, кто ушел.
— Куда?
— В том-то и ужас, что никуда. Если бы они ушли куда-нибудь, можно бы еще примириться с положением вещей.
— Знаете что, — сказала Ненни, — я тогда буду к вам приходить. Чтобы вы со мной разговаривали. Когда Дук умрет. А то вам будет не с кем.
— Дук молчит. Только слушает.
— Я тоже буду молчать и слушать.
— Соскучишься.
— Ничего. Мне вас жалко.
— Вот тебе на, — сказал мастер. — Что это тебе вздумалось? Какие у тебя основания?
— Вы разве счастливый?
