Не знаю, как это расценивать, то ли как знак богов, то ли как случайное совпадение, но утром меня разбудил доклад дежурного, сидевшего на вышке в остроге.
— Товарищ командир, товарищ командир, вставайте, — и увидев, что я проснулся, быстро доложил, — С моря подходят три неизвестных лодии, на каждой много вооружённых людей.
— Боевая тревога! Поднимай людей.
Светало, вернее еще и не темнело. С холма, на котором мы разговаривали со старейшиной, я смотрел на подходящие лодии, и невольно по спине пробегал холодок. Лодии выглядели устрашающе — спереди какие‑то морды чудовищ и зверей, а вдоль бортов поднимались и опускались вёсла, приближая момент высадки. На каждой из них было, на мой взгляд, около сотни бойцов, а нас всего двадцать четыре человека. Эх, жаль, что раньше их не обнаружили, тогда бы встретили ворогов на лодии в море, на воде как‑то проще с бандитами разбираться. Хотя и так должно всё получиться, чувствуется, что пришельцы знают, куда пришли, и не ожидают сопротивления. Придётся их огорчить.
Две из приближающихся лодий направлялись к берегу, в залив напротив казармы, а одна намеревалась пройти выше по течению реки.
— Бойцы! Занимаете блокпосты, в каждый по два отделения и по два станкача. Пока есть время, ставите мины. Враги всё равно не поймут, чего вы тут бегаете. Перекрыть монками подходы к блокпостам со стороны реки! Бегом, время не терять!
Ну что же, придётся повторить подвиг Азамата.
— Сержант, гонца срочно на лодию, пусть с катером отходит в сторону, и вместе поддержат нас с воды. Стрелять им в первую очередь по вражеским судам, потом по пехоте. И пусть сдержат третью лодию. Огонь им открывать по красной ракете.
Наша лодия стояла немного в стороне, в соседнем заливчике выше по течению, прикрытая с реки небольшим мыском и кустами на берегу, так что с воды она была не видна. Подходят осторожненько, но уверенно, значит, не первый раз пришли. Будем надеяться, что последний.
Вроде бы всё готово, наши лодия с катером отошли от берега и маневрируют, занимая позиции, третья лодия притормозила, вперёд не лезет, все вражеские лодии под прицелом, мины стоят.
— Так, бойцы! Смотреть на меня! Я сейчас выйду для переговоров, если по мне начнут стрелять, прикроете. Если нет — то не стрелять.
Я вышел вперёд из‑под прикрытия блокпостов, и пройдя вперёд, остановился вне зоны досягаемости стрельбы из лука. Лодии как раз подошли к берегу и готовились к высадке десанта.
— Кто такие, почему без разрешения выходите на берег?
