Мы по команде сержанта остановились перед воротами, скинули рюкзаки и кое‑как расположились на отдых, стараясь не смотреть на трупы. Сержант с разведчиками после недолгого осмотра пожарища подошли к нам и объяснили, что произошло.
— Бандиты напали на поселение, видно сумели местных врасплох застать. Мужиков посекли и постреляли, всех оставшихся в живых увели с собой. Ушли вчера, всё, что осталось и не смогли забрать — сожгли. Так что слушайте команду, бойцы! Это наша земля, и мы обязаны этих убийц догнать и уничтожить, пленных освободить. Сейчас разведка уйдёт вперед. У вас есть время на подготовку, потом марш — бросок, задача — догнать и уничтожить бандитов. Рюкзаки переложить, патроны и гранаты должны быть под рукой. Бежать будем отсюда и пока не догоним. Вопросы?
Задача была ясна, отомстить за увиденное каждый считал своим личным делом, так что вопросов не было. Выделенное время пролетело быстро, и вскоре мы колонной, друг за дружкой побежали по следам бандитов. Нам надо было торопиться, у них было почти два дня преимущества, и судя по всему, они шли к лодии. Вот к ней пленников и вели. Судя по карте — схеме, что показал сержант, и на которой были нанесены возможные реки, до ближайшей из них было четыре дня обычного хода.
Но бандиты шли не одни, с ними были раненые и пленники, так что быстро двигаться они не могли, и у нас был шанс их догнать. А бегать отсюда и до ужина нам уже приходилось. И груз при этом был тяжелее. Ничего, добежим. Но вот только по лесу оказалось бежать гораздо тяжелее, чем по полигону. Хорошо, что за прошедшими бандитами и пленниками остался заметный след, это облегчало и ориентирование, и передвижение. На ночлег остановились уже почти в полной темноте. И хотя нагрузки были привычными, усталость давала о себе знать.
Тяжелее всего пришлось на второй день, уже где‑то ближе к его концу перед глазами появилась серая пелена и стали заплетаться ноги. В голове была одна мысль — только бы не упасть. Да и бег стал какой‑то рваный — сто метров бегом, сто шагом. Но до ночлега добрались все, правда в конце дня уже растянулись достаточно длинной цепочкой, но всё равно бежали. Ближе к полуночи вернулись разведчики и сообщили, что бандиты впереди нас километров на десять. Так что завтра будет бой.
Десять километров ерунда, а что касается боя, так лучше уж стрелять, чем столько бежать. С утра, как только стало светать, мы были уже на ногах. Завтрак, и бегом вперёд, нам надо догнать бандитов и успеть устроить им засаду. И мы еле успели. Оказалось, что река от нас находилась в пятнадцати километрах, и пока мы догоняли врагов, они уже успели добраться до берега, а там их ждала лодия. Так что нам пришлось атаковать почти сходу. Мы смогли лишь немного обойти бандитов по сторонам, наше отделение справа, разведчики слева.
