Похоже, всадник все-таки смекнул, что так огорчило прекрасную даму, и поспешно повернулся ко мне спиной.
– Так-то лучше! – удовлетворенно сказала я и отдалась заботам нетерпеливо порхающих рядом хоспов.
Малыши усадили меня в воду, стали тереть какими-то листиками, а некоторые из них начали теребить голову, втирая в нее довольно приятно пахнущую травами, но отвратительно выглядящую грязь.
Решив, что хуже все равно не будет, позволила делать им все, что захотят.
– Сколько нам еще до Древа? – спросила Нерила, устав молчать.
– Мы уже у Древа, – не поворачиваясь, ответил всадник, удобно усевшийся в корнях дерева.
– Как? Ты ведь говорил, что до него три дня пути! – опешила я.
– Леса сами решают, когда подпустить кого-либо к Древу, – начал объяснять Нерил, – Это сердце Лесов. За три дня они понимают, достоин ли человек или другое создание здесь находиться. Я ни разу не видел, чтобы кого-то принимали так быстро. Говорят, что такое было. Давно. Но это лишь сказка.
– Что за сказка? – Хоспы поливали меня водой из сложенных ковшиком листьев и снова терли и терли… И что-то нежно мурлыкали тоненькими голосками. Похоже, это надолго.
– Рассказывают, что когда-то давно была страшная война. Маги сражались с магами, миры гибли, даже не успев понять, что происходит. Боги смотрели на это, но не вмешивались. И лишь одна юная Богиня пожалела людей…
В груди что-то сжалось, и стало трудно дышать. Меня прошиб холодный пот, голос Нерила звучал как бы издалека.
Я увидела…
Девушка вбежала в огромный зал, где за столом сидел красивый статный мужчина и изучал ветхий пыльный фолиант. Они были очень похожи: то же лицо с точеными чертами, те же большие серо-зеленые глаза, те же медно-рыжие волосы. И хоть внешне не заметно, но мужчина намного старше девушки и мудрее. Он уже не так подвержен страстям, как в молодости. Как подвержена им сейчас юная сестра. Сердце его дрогнуло – он знал, зачем она пришла.
– Нужно помочь людям, брат. – Девушка была полна решимости.
– Мы не можем, – отвечал мужчина, не отрываясь от своего занятия.
– Я сделаю это. Нужно остановить то Зло, что раньше было магом!
– Если ты войдешь в Мир, – брат поднял голову от книги и устало потер виски, видимо, подобные разговоры у них уже не раз происходили, – то сделаешь людям лишь хуже.
– Если я не задержусь там, ничего не случится! – Сестра была непреклонна.
– Не делай этого. Ты не вернешься.
– Я вернусь, брат. Обещаю.
Все поблекло, картину заволокло туманом. Безликий голос, полный печали, повторил:
