Возраст Вселенной
В ходе исследований, проводимых группой ученых под руководством Венди Фридман из обсерватории Карнеги в Пасадене (США, Калифорния) с помощью телескопа Хаббл восьмисот звезд в различных галактиках, был уточнен возраст Вселенной. По их расчетам, теперь он составляет 12-14 миллиардов лет.
Первые кислородные фабрики Земли
Ученые из австралийской Организации геологических исследований в Канберре обнаружили «молекулярные следы» цианобактерий – микробов, которые положили начало использованию энергии солнечного света с выделением кислорода. Источник ископаемых свидетельств – кусок сланцевой глины из горы МакРаэ на западе континента, его возраст – два с половиной миллиарда лет. Молекулярные останки, или биомаркеры – это органические соединения, производимые живыми организмами и сохраняющиеся в осадочных породах. В данном случае австралийская группа под руководством доктора Роджера Саммонса вышла на специфически метилированное соединение, характерное для цианобактерий. Некоторые формы этих организмов существуют и сегодня под видом сине-зеленых водорослей.
Джер Липе из Калифорнийского университета в Беркли оценивает результат анализа древней породы как первое хорошее доказательство раннего производства кислорода из углекислого газа при участии солнечного света. И тогда выходит, что первые полученные биологическим путем порции кислорода стали обогащать атмосферу Земли 2 с половиной миллиарда лет назад, то есть на 700 миллионов лет раньше, чем предполагалось.
Наши предки
Палеоантропологи из Йельского университета Стив Уорд и Эндю Хилл нашли в Кении части скелета существа, жившего около 15 миллионов лет назад. Найденные останки – в основном зубы и челюсти – принадлежат достаточно примитивному виду. Большую часть времени, как показало строение его конечностей и плечевого пояса, животное проводило уже на земле, а не на дереве. Любопытно, что многие признаки кенийской находки совпали с описанием неизвестной обезьяны, чьи останки найдены в другой части света – в Турции, в пункте Пасалар.
Водоросль-шахтер
В университете американского штата Огайо получена новая генерация одноклеточной водоросли Chlamydomonas reinhardtii, способная извлекать из загрязненной воды медь, цинк, свинец, кадмий, ртуть, никель и другие металлы. Это растение обладает изначальной способностью производить связывающийся с ионами металлов белок. Ученые лишь сделали ее более выраженной, то есть подправили механизмы генетической регуляции в сторону поглощения большего количества металла.
