Религиозное мировоззрение всегда было враждебно науке и культуре. Религия и поныне остается тормозом, преградой в научном познании мира. Изречение Маркса «религия — опиум для народа» В. И. Ленин назвал краеугольным камнем учения марксизма о религии. Религиозное мировоззрение по самому своему существу антинаучно. Оно проповедует рабскую покорность судьбе, оправдывает социальное неравенство и эксплуатацию трудящихся, отвлекает народ от борьбы за лучшую жизнь на земле, обещая счастье в потустороннем мире.
Критика религиозных воззрений, данная материалистами прошлого, не потеряла своей актуальности и теперь. Основоположники марксизма-ленинизма не раз отмечали большое значение трудов материалистов прошлого, посвященных критике религиозных воззрений. Основываясь на естественно-научных знаниях своего времени, материалисты древнего мира доказывали, что религиозные представления во все времена опирались на невежество масс и что причиной возникновения веры в богов является страх перед необъяснимыми явлениями природы. Критикуя апологетов религии, утверждавших, будто религиозные воззрения существовали вечно, древние материалисты доказывали, что религия — явление историческое, что она появилась на определенном этапе развития человеческого общества. В этом отношении история атеистических учений прошлого представляет собой замечательные страницы в истории развития материалистической философии.
Однако именно в вопросе о происхождении религии наиболее ярко проявилась метафизическая ограниченность всего домарксовского материализма, не сумевшего вскрыть социальные корни религии. Как указывали классики марксизма-ленинизма, атеизм прошлого, в том числе и атеизм французских просветителей XVIII в., имел узкопросветительный характер. Он исходил из метафизических и рационалистических установок, что неизбежно приводило к идеалистическим выводам в объяснении происхождения религии. Какими бы ценными ни были догадки материалистов о причинах возникновения религиозных верований, атеисты домарксовского периода не могли вскрыть действительные социально-исторические корни религии. Только марксизм-ленинизм создал подлинно научное учение о религии, научно обосновав воинствующий пролетарский атеизм. Классики марксизма-ленинизма неоднократно подчеркивали теснейшую связь пролетарского атеизма с классовой борьбой и строительством коммунистического общества.
Научно-атеистическая пропаганда приобретает особое значение теперь, когда советское общество вступило в период развернутого строительства коммунизма. Советскому народу предстоит в это семилетие решить ряд экономических и научно-технических задач невиданного масштаба. Ясно, что в такое время идеологическая работа имеет исключительное значение. Н. С. Хрущов в докладе на XXI съезде КПСС подчеркнул, что в период развернутого строительства коммунистического общества главными задачами в области идеологии являются «усиление идейно-воспитательной работы партии, повышение коммунистической сознательности трудящихся и прежде всего подрастающего поколения, воспитание их в духе коммунистического отношения к труду, советского патриотизма и интернационализма, преодоление пережитков капитализма в сознании людей, борьба с буржуазной идеологией»
