– Как долго вы знаете мисс Мид?
Гарт нахмурился, сам не зная почему.
– Сколько себя помню. Ее отец был местным врачом. Они жили в соседнем доме.
Мисс Сильвер улыбнулась.
– Пожалуйста, не обижайтесь, если я задам несколько вопросов о мисс Мид. Я объясню, зачем это нужно, и надеюсь, вы согласитесь, что причина веская.
Ее голос и манеры обезоруживали: властность отступила, мисс Сильвер просила, а не требовала. Гарт перестал хмуриться, взглянул на собеседницу столь же прямо и спросил:
– Что вы хотите знать?
Она вновь посерьезнела.
– Мисс Мид молода и, не сомневаюсь, энергична и преданна. Но я хотела бы знать ваше мнение. Насколько вероятно, что на суждения мисс Мид могут повлиять неуместные чувства?
– Маловероятно. Трудно сказать, что я согласен с ней, но все-таки это аргументы, они представляют точку зрения. Она была привязана к Харшу. Мисс Мид не особенно любит Мэдока, он весьма неприятный тип, но девушка уверена, что он не убийца. Что еще вы хотели услышать? Сомневаюсь, что тут в дело замешаны чувства – во всяком случае, неуместные.
– Вы подтверждаете, мисс Фелл?
Мисс Софи слегка испугалась.
– Да, да… вполне. Бедный мистер Мэдок, он действительно бывает очень неприятен.
Мисс Сильвер кашлянула.
– Вернемся к мисс Мид. Можно ли считать ее рассказ достоверным?
Гарт уточнил:
– Что вы имеете в виду?
Мисс Сильвер снова кашлянула.
– Скоро объясню, но сейчас я хотела бы, чтобы вы просто ответили на вопрос.
– В таком случае мой ответ – «да». Я считаю, что рассказ мисс Мид исчерпывающе точен.
– Она такая милая девушка, – заметила мисс Софи. – И примерная дочь. Ее отец тяжело болел, и она только о нем и думала. Очень, очень верная и бескорыстная.
– И честная? – подсказала мисс Сильвер.
Мисс Софи вспыхнула.
– Да, вполне!
– Что вы хотите сказать, мисс Сильвер? – негромко и гневно спросил Гарт.
Та вновь взялась за вязанье.
– Вы считаете, что мисс Мид в высшей степени правдива и точна?
– Конечно!
– Тогда почему, интересно, два совершенно посторонних человека что есть сил пытались внушить мне противоположное мнение.
– Что?
Мисс Софи и Гарт пришли в ужас.
– Впервые я услышала имя мисс Мид в воскресенье вечером. Две дамы позади меня, в очереди у кассы метро, говорили о ней. Я оказалась невольной слушательницей, и вдобавок мое внимание привлекло имя, которое я раньше не встречала. Эти женщины говорили так, будто хорошо знали мисс Мид. Одна упомянула, что они вместе учились в колледже. Обе утверждали, что она очаровательна, но не достойна доверия – мол, нельзя верить ни одному ее слову и так далее. Разыграно было неплохо, и сначала я даже не задумалась, но утром получила телеграмму мисс Мид, а потом мы встретились и я задалась вопросом, зачем понадобилось устраивать спектакль…
