Отвечал Джоунс прямо, но ответы его не дали ничего нового.
Единственной темой, которую он не захотел обсуждать, было местонахождение его жены. На все вопросы о ней он неизменно отказывался отвечать.
– Она уехала отдыхать, и я хочу, чтобы она получила удовольствие от этой поездки, – заявил он. – Когда она вернется, с этим делом уже будет покончено. Там, где жена находится сейчас, она об этом даже не услышит, и это правильно.
Ник вернулся домой, где ему сообщили, что его дожидается посетитель.
По кабинету расхаживал с виду явно преуспевающий джентльмен лет сорока.
Посетитель, несомненно, был чем-то весьма встревожен, потому что руки у него дрожали и при появлении Ника он дернулся.
– Мистер Картер! – с тревогой в голосе воскликнул он. – Я могу вам доверять полностью?
Ник рассмеялся:
– Я не буду делать ничего такого, что могло бы помешать вам в этом.
– Даете слово сохранить все, что я расскажу, в тайне?
– Нет, сэр, этого я вам обещать не могу.
Посетитель в отчаянии всплеснул руками и сказал:
– Я думал, вы занимаетесь строго конфиденциальными делами.
– Да, это так, но я не даю клятв.
– Я говорил не в прямом смысле, но… но…
Мужчина заколебался и замолчал.
– Прошу вас, сэр, успокойтесь, – участливо произнес Ник. – Скажите четко, что я могу для вас сделать.
– Не для меня. Для… для моего друга.
– Очень хорошо, чем я могу помочь вашему другу?
– Его обвиняют в ужасном преступлении, хотя он совершенно невиновен. Я хочу, чтобы вы спасли его.
– Меня о таком просили много раз.
– И вам всегда удавалось помочь?
– О нет! В нескольких случаях дела закончились виселицей.
Посетитель поежился.
– Я слышал, – начал он, – что вы всегда находите настоящих виновников и спасаете невинных.
– Это верно. Мне повезло, все свои дела я доводил до конца.
– Но вы только что сказали, что нескольких невиновных повесили.
– Да, их повесили, – кивнул Ник, – но они не были невиновны. Их друзья уверяли меня, что они кристально чисты перед законом, но оказывалось, что это не так. И поэтому, – продолжил он, глядя прямо в глаза посетителю, – я вам советую удостовериться в невиновности вашего друга, прежде чем передавать его дело в мои руки.
Мужчина облегченно вздохнул.
– Я в этом совершенно уверен! – воскликнул он. – Мой друг не имеет ни малейшего отношения к этому делу.
– Рад это слышать. Кто он?
– Человек, которого арестовали после убийства в кафе.
– Джон Джоунс?
– Это имя он назвал полиции.
– Но это ненастоящее его имя?
– Я… я не знаю, – пролепетал посетитель.
