— Глядите, началось! — воскликнула кикимора, и все посмотрели туда, куда указывал ее тонкий палец, унизанный кольцами.
Вертикальная линия прорезала залитую бледным солнечным светом поляну и стала расширяться — сначала до худосочного параллелепипеда, потом до упитанного квадрата — да в таком положении и застыла.
Грандуэль сжал в ниточку губы, выдохнул и скомандовал:
— Пора. Долго держать они его не будут.
Хоббит и гном подняли гостинцы, шагнули к порталу, оглянулись — и увидели, что их друг не тронулся с места.
— Эй, ты чего? — непонимающе сдвинул брови Галин. — Долго держать они его не будут, ты ж сам сказал!
— Поэтому спешите, и передавайте привет всем, кто меня вспомнит, — бесстрастно ответил эльф. — А я остаюсь.
— Что?! — возмутился Сеткинс. — Он остается? А нам пора? А если я тоже не хочу уходить?!
— А меня ты спросил, командир, хочу здесь остаться я, или не хочу?! — сердито воскликнул гном.
— Спрашиваю, — губы Грандуэля дрогнули в невольной улыбке.
— Отвечаю! Я остаюсь! И утащить меня отсюда ты сможешь только… только… только через мой труп! — и Галин решительно опустил на жухлую траву кошелку с подарками.
— Но если никто из нас не вернется, Файл и Совет пришлют других! — развел руками эльф.
— Ха! А что?! Пусть присылают! Работы и приключений здесь хватит на всех — а то в Среднеземье давненько уже стало скучно! — озорно подмигнул хоббит, подпрыгнул, восторженно ухнул, вприпрыжку бросился к Варе и упал перед ней на одно колено: — Не изволит ли очаровательная барышня — укротительница бешеных быков посетить в моей скромной, но обаятельной компании субботнюю дискотеку?
— Механиком к нам хочешь, Галин? — смущенно выступил из толпы Шурик. — Мы тебя быстро всему научим. Ты мужик рукастый, у нас таких уважают.
— Гранд… а было бы здорово, согласись ты стать председателем колхоза… — опустила глаза Василиса.
И все желания, загаданные в этот день вслух или тайно в душе, сбылись: ведь Осенины — это не только пора, когда ткань между мирами не толще осенней паутинки, но и дни, когда сбываются хорошие желания.
* * *
Полковник Файл, заложив руки за спину, расхаживал по залу совещаний, и головы господ офицеров поворачивались за ним, как головки подсолнухов за солнцем. Но не солнце, а тучу, хмурую, готовую взорваться молниями и градом, напоминал сейчас полковник.
— …в назначенное время разведгруппа в точку подбора не явилась, — в такт тяжелым, как отдаленные удары грома, шагам говорил Файл, — что наводит на крайне неприятные мысли.
