Кришну некоторые ученые считали прототипом Христа. Однако трудно согласиться с таким далеко зашедшим упрощением. Кроме общих целей на земле — бороться со злом — общего у Кришны и Христа слишком мало.
Рядом с Вишну появляется еще один новый, могучий бог — Шива. Воинственный и всегда немного подвыпивший, Индра утрачивает свое значение. В тень отодвигается также владыка ветров Рудра. Именно их место в какой-то степени занимает Шива. Поскольку имя его означает «милосердный», он олицетворяет силу, иногда помогающую людям, но чаще — уничтожающую, грозную своей мощью. Кроме того, это не только развитая, но и измененная фигура Рудры из Ригведы. Как и Вишну, Шива представляет собой попытку компромиссного объединения арийских богов с богами коренного населения Индии. Он тоже выступает в разнообразных обличиях. Шива — бог плодородия, его символ — мужской орган размножения. Он — покровитель актеров. В другом из своих воплощений он покровительствует аскетам, йогам, ищущим спасения в смерти и размышлениях. Смерть освобождает йогов от земной оболочки, мешающей полному слиянию с божеством. Еще в одном обличии «милосердный» сеет уничтожение и смерть. Все это свидетельствует о том, что Шива соединял в себе множество разных богов. Троица — Вишну, Шива и Брама (последний из духа, наполняющего вселенную, стал определенным, персонифицированным богом) — возглавляет сонм богов и в новой религии, известной под названием индуизма.
Всей этой сложной механикой божественных сил управляют брамины. Их могущество все растет. С одной стороны, в разработанной ими системе возможность помощи со стороны богов зависит от точнейшего выполнения обрядовых действ, предписываемых ритуалом, на который они сохраняют монополию. С другой же стороны, зависимость бога от приносимых ему жертв приводит к тому, что само существование бога зависит от брамина.
Это исключительное положение, которого варна браминов добилась в индийском обществе, вызывает, разумеется, определенную реакцию других общественных групп. Особенно внутри касты кшатриев, менее замкнутой в себе, чем браминская, растут претензии на господствующее положение, чему мешают брамины, полностью распоряжающиеся не только в сфере религии, но и в политических и в общественных делах. Среди кшатриев зреет протест против всевластия браминов. Этот протест находит поддержку и среди вайсеков.
Нарастает общественный конфликт. Выражением этого, с одной стороны, является развитие материалистической философии, отрицающей полностью существование богов, с другой стороны, — попытки религиозной реформы, долженствующей ослабить путы брахманизма, сдерживающие общественное развитие.
