Надя наморщила лоб. Нет, невозможно вспомнить.
— Одного зовут Женя… Женя… — повторяла она.
— Довольно! Обязательно перепутаете… Они хотели взять передатчик в горы или куда там, на Каспий, что ли?
— Все еще спорят между собой. Куда поедут, неизвестно.
— Мы им подскажем.
На соседнем столе задребезжал телефон. Казалось, он подскакивает от нетерпения.
Надя сняла трубку.
— Усиков? — удивленно переспросила она. — Простите, не знаю… Ах, да, теперь вспомнила… Вы что? Шутите?.. Не нашли? Это ужасно! — Она растерянно опустила трубку. — Вячеслав Акимович… Аппарат пропал.
— Опять фокусы?
— Да нет… честное слово, — лепетала Надя… — Ребята не знают, что делать. Целый год работали… Вас просят…
Пичуев подошел к телефону.
— Что вы там натворили, изобретатели? — Он слушал, нервно поправляя очки, недовольно морщился. — Включается каждый час?
— Помогите им, Вячеслав Акимович, — упрашивала Надя, беспокойно бегая пальцами по столу, зачем-то искала тряпку и не находила ее. — Пусть сюда приедут… Вы же сами хотели…
Инженер нетерпеливо махнул рукой.
— Хорошо, только мигом! — Он бросил трубку на рычаг и, вытащив из кармана счетную линейку, застучал ею по спинке кресла. — Мальчишки, молокососы… А туда же, в исследователи лезут… Скажите на милость, аппарат потеряли… Девчонке и то непростительно. — Быстро взглянул на лаборантку, смущенно крякнул и затих.
— Что же делать, Вячеслав Акимович?
Ни о чем не могла сейчас думать Надя, кроме страшного несчастья, постигшего ее новых товарищей. Казалось, случись с ней такое, она умерла бы тут же. Разве можно после этого жить? Ужасно!
— Ахать нечего! — пробурчал Пичуев. — Быстро закажите пропуска.
Он досадовал на ребят и больше всего на себя. Какое ему дело до них? Глупейшая история! В то же время инженер не мог оставаться безучастным, он чувствовал это и злился… Может быть, потому, что хотел предложить студентам интересные испытания?.. Нет, испытания здесь ни при чем. Просто инженер Пичуев искренне встревожен. Телепередатчик, построенный студентами, довольно ценная конструкция, но ее можно повторить… Страшно другое: доверие коллектива не восстанавливается так скоро. Они могут навсегда потерять его, потерять так же, как и свою счастливую звезду «Альтаир».
Давно погасла трубка, затихли голоса за дверью. Давно уже все ушли из института, только Надя и Пичуев остались в лаборатории, ожидая студентов. И думал Пичуев не о проблеме дальности, а совсем о другом, не связанном ни с интересами Института электроники и телевидения, ни с личными интересами самого инженера, и думы эти были неотвязны, тревожны.
