Получив известие о смерти Стилихона, вестготский король двинулся со своим войском на Рим.
Осенью 408 года Аларих из Норика перешел через Альпы, беспрепятственно пересек реку По в районе Кремоны и направился к Риму, не задерживаясь на осады крупных городов. В октябре 408 года он появился под стенами миллионного города, перерезав все пути снабжения. Римский сенат, не дождавшись помощи от императора Западной Римской империи Гонория, засевшего в неприступной Равенне, решился на переговоры с Аларихом. К этому времени, по словам историка Зосимы, улицы Рима заполнили трупы умерших от голода и сопутствующих болезней. Рацион питания был уменьшен на две трети.
При обсуждении условий мира Аларих потребовал все золото и серебро в Риме, а также все имущество горожан и всех рабов из варваров. На вопрос, а что же тогда он оставит римлянам, Аларих ответил коротко: «Жизнь». Наконец, после трудных переговоров, Аларих согласился снять осаду на условиях выплаты ему пяти тысяч фунтов (тысячи шестисот килограммов) золота, тридцати тысяч фунтов серебра, четырех тысяч шелковых туник, трех тысяч пурпурных кож и трех тысяч фунтов перца. По условиям договора, из Рима могли уйти все желающие этого иноплеменные рабы, и более сорока тысяч рабов ушло к Алариху, значительно пополнив его войско.
Войско Алариха отошло в Этрурию, и завязались долгие переговоры с Гонорием о мире. Несмотря на то, что Аларих постепенно смягчал условия мирного договора, Гонорий, получивший значительное подкрепление, отказался от заключения мира. В ответ Аларих во второй раз подступил к стенам Вечного города. Вторая осада была недолгой – перед ее началом вестготы захватили римскую гавань Остию со всеми запасами зерна. Напуганный угрозой голода, римский сенат по требованию Алариха избирает нового императора в противовес Гонорию – префекта Рима Аттала. Король готов снова снимает осаду и вместе с Атталом движется на Равенну. Но эта чрезвычайно укрепленная крепость ему не покорилась; к тому же Аттал, поверив в свое императорское величие, делает попытки вести собственную политику Летом 410 года Аларих публично лишает Аттала титула императора и возобновляет переговоры с Гонорием. Но в самый разгар вполне успешно продвигавшихся переговоров – удалось даже организовать личную встречу императора и вестготского короля – крупный отряд германцев, служивших в римском войске, напал на лагерь Алариха. Вестгот, разумеется, во всем обвинил Гонория (сегодня его вина представляется маловероятной) и в третий раз двинулся на Рим.
